Le manuscrit « Adieux » de Sebastian Haffner, écrit en 1932 et redécouvert soixante ans après, connaît un succès phénoménal en Allemagne. Vendu à plus de 300 000 exemplaires, il est devenu un best-seller outre-Rhin, soixante-dix ans après la mort de l’auteur.
Un manuscrit oublié pendant des décennies
« Adieux » est un récit autobiographique dans lequel Sebastian Haffner, de son vrai nom Raimund Pretzel, raconte sa jeunesse à Berlin et son départ d’Allemagne en 1938, fuyant le nazisme. Le manuscrit a été retrouvé en 1992 dans les archives de l’éditeur allemand S. Fischer, après avoir été oublié pendant soixante ans.
Selon l’éditeur, le texte a été écrit en 1932, alors que Haffner avait 25 ans. Il décrit avec une lucidité glaçante la montée du national-socialisme et l’atmosphère de Berlin à la veille de la prise de pouvoir par Hitler. Le manuscrit a été publié pour la première fois en 2002 en Allemagne, mais c’est seulement récemment qu’il a rencontré un large public.
Un succès tardif mais retentissant
Le livre a été vendu à plus de 300 000 exemplaires en Allemagne, un chiffre impressionnant pour un texte de cette nature. Il a été traduit en plusieurs langues, dont le français, l’anglais et l’italien. En France, il est paru aux éditions Les Belles Lettres en 2025, sous le titre « Adieux ».
« C’est un témoignage unique sur une époque sombre, écrit avec une plume d’une grande qualité littéraire », a déclaré l’éditeur français. Le succès du livre s’explique aussi par la pertinence de son propos dans le contexte politique actuel, marqué par la montée des populismes en Europe.
Un auteur méconnu du grand public
Sebastian Haffner est surtout connu en Allemagne pour ses essais historiques, notamment « De Bismarck à Hitler » et « Histoire d’un Allemand ». Ce dernier, publié en 2000, est également un récit autobiographique qui a rencontré un grand succès. « Adieux » en est en quelque sorte la première version, écrite trente ans plus tôt.
Haffner a fui l’Allemagne en 1938 pour s’installer en Angleterre, où il est devenu journaliste. Il est mort en 1999 à l’âge de 91 ans. Son œuvre a été redécouverte à partir des années 2000, notamment grâce à la publication de ses écrits de jeunesse.
Un best-seller qui interroge
Le succès de « Adieux » pose la question de la réception des textes historiques dans l’Allemagne contemporaine. « Ce livre touche une corde sensible chez les lecteurs allemands, qui cherchent à comprendre les mécanismes ayant conduit à la catastrophe nazie », analyse un critique littéraire.
Le manuscrit, qui n’avait pas été publié du vivant de l’auteur, offre un regard intime et sans concession sur une période charnière du XXe siècle. Sa redécouverte tardive et son succès commercial en font un cas unique dans l’histoire de l’édition allemande.
