Le tikka massala, ce plat de poulet mariné et épicé servi avec une sauce crémeuse, est souvent considéré comme un incontournable de la cuisine indienne. Pourtant, son origine serait bien éloignée du sous-continent indien. Selon un article de Libération publié le 26 août 2026, ce mets serait né en Grande-Bretagne, à des milliers de kilomètres de l'Inde.
Une invention britannique plutôt qu'indienne
L'histoire du tikka massala est révélatrice d'une adaptation culinaire. Le plat aurait été créé en Grande-Bretagne, probablement dans les années 1960 ou 1970, par des chefs d'origine indienne ou pakistanaise. Ces derniers auraient adapté leurs recettes traditionnelles pour satisfaire les papilles britanniques, en ajoutant une sauce tomate et crème, plus douce et plus onctueuse que les sauces indiennes traditionnelles.
Cette théorie est étayée par plusieurs éléments. Le nom même du plat, qui combine le mot hindi « tikka » (morceau) et le mot ourdou « massala » (mélange d'épices), est un mélange linguistique qui reflète cette hybridation. De plus, aucune trace de ce plat n'a été trouvée dans les livres de recettes indiens avant les années 1970.
Un plat devenu emblématique de la gastronomie britannique
Le tikka massala a rapidement conquis le Royaume-Uni. Il est devenu l'un des plats les plus populaires du pays, souvent servi dans les restaurants indiens et pakistanais. Selon certaines estimations, il serait même l'un des plats préférés des Britanniques, devant des classiques comme le fish and chips ou le roast beef.
Cette popularité a conduit à une reconnaissance officielle. En 2001, le secrétaire d'État britannique aux Affaires étrangères, Robin Cook, avait déclaré que le tikka massala était « un véritable plat national britannique ». Cette déclaration, rapportée par Libération, illustre l'importance de ce plat dans la culture culinaire du pays.
Une influence indienne indéniable
Malgré cette origine britannique, le tikka massala reste profondément influencé par la cuisine indienne. Les épices utilisées, comme le cumin, la coriandre, le curcuma et le gingembre, sont typiques de la cuisine du sous-continent. La technique de marinade et de cuisson au four tandoor est également d'origine indienne.
Cette double influence fait du tikka massala un symbole de la mondialisation culinaire. Il illustre comment les traditions culinaires peuvent se transformer et s'adapter à de nouveaux contextes, tout en conservant des liens avec leurs racines.
Le tikka massala est aujourd'hui apprécié dans le monde entier, et son histoire continue de fasciner les gastronomes. Il reste un exemple de la richesse des échanges culturels et culinaires entre l'Inde et la Grande-Bretagne, et au-delà.
