Le saumon est devenu l'ingrédient star des sushis consommés dans le monde entier, mais cette association est en réalité une invention norvégienne des années 1980, et non une tradition japonaise ancestrale. C'est ce que rappelle un article de Libération publié le 26 août 2024, qui retrace l'histoire de ce mariage devenu planétaire.
Une initiative norvégienne pour écouler sa production
Au début des années 1980, la Norvège, qui produit massivement du saumon d'élevage, cherche à écouler ses surplus. Le pays se tourne alors vers le Japon, grand consommateur de poisson cru, mais les Japonais sont réticents à l'idée de consommer du saumon cru, qu'ils jugent impropre à la consommation en l'état, en raison des risques parasitaires.
Pour convaincre, la Norvège lance une campagne de promotion au Japon, financée par des fonds publics, et met en avant la qualité de son saumon d'élevage, garanti sans parasites. Les industriels norvégiens vont même jusqu'à adapter leur production pour répondre aux exigences japonaises, notamment en matière de fraîcheur et de découpe.
Une adoption progressive par les Japonais
L'adoption du saumon cru par les Japonais ne s'est pas faite du jour au lendemain. Il faudra près de dix ans pour que le saumon s'impose dans les sushis et les sashimis au Japon, porté par une nouvelle génération de chefs ouverts aux influences étrangères et par la multiplication des campagnes publicitaires norvégiennes.
Aujourd'hui, le saumon est l'un des ingrédients les plus prisés des sushis, au Japon comme à l'étranger. Selon l'article de Libération, cette popularité a largement dépassé les frontières nippones, faisant du saumon un symbole de la mondialisation culinaire, au point d'être souvent perçu, à tort, comme un élément traditionnel de la gastronomie japonaise.
Un succès mondial aux implications économiques
Ce succès a eu des retombées économiques considérables pour la Norvège, devenue l'un des premiers exportateurs mondiaux de saumon. L'article souligne que cette histoire illustre la manière dont les échanges commerciaux et les campagnes marketing peuvent transformer les habitudes alimentaires et créer de nouvelles traditions culinaires.
Le saumon, désormais incontournable dans les échoppes de sushis du monde entier, est le fruit d'une stratégie de promotion menée par un pays, la Norvège, qui a su imposer son produit sur un marché pourtant fermé. Cette anecdote historique rappelle que la cuisine est aussi le reflet des échanges économiques et culturels entre les nations.
