L'inspiration venue des Côtes-du-Rhône pour créer un événement blayais
Michel Elie, propriétaire du château Sociondo aujourd'hui à la retraite, a été le véritable initiateur de la manifestation qui allait devenir le Printemps des vins de Blaye. C'est en janvier que la première édition fut organisée, mais l'idée germait depuis bien plus longtemps dans l'esprit de cet ancien vigneron de Cars et administrateur du Syndicat des vins de Blaye.
Un modèle observé à Ampuis
« J'ai toujours été curieux des autres productions, avec une attirance particulière pour les vins des Côtes-du-Rhône septentrionales », confie Michel Elie. Chaque année, lors de la Saint-Vincent le 22 janvier, la ville d'Ampuis dans le Rhône organise un marché aux vins renommé. « C'est un événement reconnu et très couru, d'autant que l'on y trouve des Côtes Rôtie et des Condrieu, des vins rares et chers. Et tout cela se déroule dans une simple salle communale. »
L'idée s'est alors imposée à lui : « J'ai pensé qu'il était possible de faire à 45 minutes au nord de Bordeaux, ce qui se faisait à 45 minutes au sud de Lyon. Il y avait un rapprochement évident. » Michel Elie envisageait ainsi d'importer et d'adapter ce concept sur le territoire blayais.
Les débuts hivernaux de la manifestation
Pour le vigneron, cette initiative représentait une alternative aux journées portes ouvertes qui commençaient à émerger. « Mais notre appellation est vaste, elle va de la limite de la Charente-Maritime au Libournais. Il n'était pas concevable de faire aller les gens d'un château à l'autre : certains secteurs auraient fatalement été oubliés. Par souci d'équité syndicale, il fallait concentrer les vignerons sur un même lieu. »
Le choix du lieu s'est porté naturellement sur la citadelle de Blaye, site prestigieux, chargé d'histoire et véritable emblème de la ville. « Son vaste espace pouvait recevoir de nombreux exposants. »
Une idée fédératrice adoptée par le syndicat
Michel Elie a présenté son projet aux administrateurs du syndicat viticole : « Elle a été reconnue originale, intéressante et fédératrice. Je remercie encore le président Denis Lafon et mes collègues d'avoir avalisé le projet. »
Sur le modèle d'Ampuis, il fut décidé d'organiser ce Marché des vins en janvier, à une date proche de la Saint-Vincent. « À ce moment-là, il n'y avait pas de Tivoli, nous étions dans différentes salles. » Cette première année, une cinquantaine de vignerons avaient répondu présents.
« En plus du marché, nous avons organisé une Nuit des vignerons dans la salle communale de Saint-Martin-Lacaussade, où nous avons eu jusqu'à plus de 600 personnes. On en profitait aussi pour récompenser les vignerons dont les vins avaient été médaillés lors de concours l'année précédente. »
Du succès initial au changement de saison
Cette première édition a connu un certain succès populaire : « L'effort de communication du syndicat a été récompensé. » Cependant, la date choisie présentait des inconvénients. En cette période hivernale, les aléas climatiques pouvaient perturber l'événement, « même si ce n'est arrivé qu'une fois en raison d'un brouillard à couper au couteau ».
D'un autre côté, Michel Elie reconnaît que « en janvier, au sortir des fêtes, les caves étaient éprouvées et un réapprovisionnement était nécessaire ». Finalement, la décision a été prise de déplacer la manifestation en avril, lui donnant le nom de Printemps des vins en 2008.
Une croissance continue depuis quinze ans
Depuis ce changement, le succès s'est confirmé et la manifestation a pris de l'ampleur, attirant plus de 14 000 visiteurs l'an passé. « Nous en sommes heureux et fiers », glisse Michel Elie, dont l'idée initiale a ainsi donné naissance à l'un des rendez-vous viticoles majeurs de la région.
Le Printemps des vins de Blaye représente aujourd'hui une belle illustration de comment une inspiration venue d'une autre région viticole peut, grâce à l'adaptation et à la persévérance, devenir un événement emblématique pour un territoire et ses producteurs.
