La métamorphose d'un lieu historique
Quinze années se sont écoulées depuis la rénovation complète de la place du Palais à Bordeaux. Ce site, orné de la magnifique porte Cailhau érigée en 1493, a radicalement changé de visage. Autrefois envahi par les voitures et les bus, il préserve désormais sa tranquillité tout en s'imposant comme un haut lieu de la gastronomie bordelaise.
Du bitume aux terrasses arborées
Les souvenirs des années 1990 et 2000 sont encore vifs pour les riverains. « On nous a montré des photos, nous avons été sidérés. Ici, c'était catastrophique », témoignent les nouveaux commerçants. La place du Palais était alors un axe de circulation majeur, entièrement bitumé, sans la moindre végétation. Les véhicules stationnaient dans tous les sens, et les bus traversaient l'espace sans discontinuer.
Nadir, qui tient le bar les Frères Cailloux depuis 1998, se souvient : « Je me souviens de bus qui passaient par là et j'avais la vue sur un parking ! ». La porte Cailhau, ce monument médiéval majestueux, semblait étouffer dans cet environnement crasseux et bruyant, où la voiture régnait en maître.
Le grand chambardement urbain
La transformation a été initiée sous la municipalité d'Alain Juppé, bien avant l'ère de l'écologiste Pierre Hurmic. Les voitures ont été progressivement bannies, des bornes ont barré l'accès aux rues, et un nouveau dallage a été installé. Des arbres ont été plantés, redonnant vie et ombre à cet espace public.
Fred Machado, gérant du bar Chez Fred ouvert en 2010 face à la porte médiévale, a pleinement profité de cette refonte : « J'ai ouvert pile-poil au bon moment », confiait-il en 2010. Aujourd'hui, il souligne : « Ici, c'est resté calme, il n'y a jamais de débordement la nuit. C'est la plus belle place de la ville ! ». Sa terrasse est considérée comme l'une des mieux situées de Bordeaux.
L'émergence d'un pôle gastronomique
Autour des deux bars historiques que sont les Frères Cailloux et Chez Fred, trois nouveaux établissements de qualité se sont récemment installés, enrichissant considérablement l'offre.
Cul sec : l'excellence à l'honneur
À droite de Chez Fred, le restaurant gastronomique Cul sec a ouvert ses portes en mai 2025. Tenue par le chef Gaëtan Robert et la sommelière Sarah Bodianu, tous deux issus de restaurants étoilés (Pierre Gagnaire, Thierry Marx), cette adresse propose une carte de vins invitant au voyage à travers la France, avec une place de choix pour les grands bordeaux et les cuvées artisanales de haut niveau.
« On a commencé à un très haut niveau, dit Sarah Bodianu. On travaille mieux à deux, nous voulions retrouver la passion pour le métier ». Gaëtan Robert, spécialiste du ris de veau croustillant, ajoute : « Depuis tout petit, je voulais ouvrir mon restaurant. Nous avons eu un coup de cœur pour la place ». Les menus, confectionnés à partir de produits frais et locaux, sont proposés entre 50 et 60 euros sans le vin.
Solera et La Belle cave : le vin en vedette
Juste à côté de Cul sec, le bar à vin Solera a ouvert en octobre 2025. Tenue par Melchior Guynot et Hugo Laurentie, cette adresse propose des bouteilles bordelaises sympathiques (Le Geai, Puygueraud...) et des vins au verre (gamay, pinot noir, merlot). Les petits plats à prix doux (œuf mimosa, boudin noir, tataki...) sont parfaits pour un apéritif entre amis.
En bas de la place, La Belle cave a succédé à Arts et vin en décembre 2024. Flora et Eli Garo, âgés de 29 et 31 ans et diplômés en études viticoles à Bordeaux, y proposent une sélection pointue et diversifiée, incluant de beaux bordeaux bio et même des vins d'Auvergne. Ils organisent également des sessions de dégustation à l'étage.
Une offre déjà bien fournie
Ces nouvelles venues complètent une offre gastronomique déjà riche, avec Gueuleton et sa cuisine de « bons vivants », ainsi que l'Avant comptoir du Palais, plus raffiné, du Béarnais Julien Camdeborde. La Pie Colette, restaurant familial aux prix bas, a laissé place à l'italien Chiochio, devenu récemment Merlot.
Une vie de quartier préservée
Malgré l'afflux touristique estival, la place du Palais conserve une authentique vie de quartier. Nadir des Frères Cailloux le confirme : « Aujourd'hui, l'été, c'est plein de touristes mais il y a toujours une vie de quartier ici. Et ça bouge beaucoup ».
La nocturne y reste calme, sans débordement, permettant aux Bordelais et aux visiteurs de profiter pleinement de ce cadre exceptionnel. Au pied de la porte Cailhau, le commerce du vin, qui permit jadis d'édifier cette place, est plus vivant que jamais, faisant de cet espace un véritable joyau du patrimoine et de la gastronomie bordelaise.
