Paul Hartwood : quand l'art contemporain élève le champagne à un niveau supérieur
C'est une aventure entrepreneuriale française qui capte l'attention. Paul Hartwood, un Montpelliérain de 28 ans, a choisi ce nom pour incarner son univers unique, où le champagne rencontre l'art contemporain. Son parcours est marqué par le courage et la persévérance, avec une vision claire : transformer la bouteille de champagne en une œuvre d'art à part entière.
Une idée née à l'étranger et mûrie en France
Issu d'une famille d'entrepreneurs, Paul Hartwood a toujours aspiré à créer sa propre entreprise. En 2018, alors qu'il travaillait à Los Angeles dans une société de production cinématographique, une idée germe : développer un produit d'exception autour du champagne. "Je côtoyais des célébrités, j'ai assisté à des soirées exceptionnelles, et je me suis rendu compte à quel point la french touch était appréciée là-bas. Les produits français avaient vraiment la côte", explique-t-il. Son objectif ? Casser les codes de la bouteille traditionnelle en proposant une forme différente, une histoire unique et un concept global pour offrir une expérience de dégustation inédite.
Un parcours semé d'embûches et de rencontres décisives
De retour en France, Paul s'installe à Paris pour terminer ses études de commerce en alternance, tout en peaufinant son projet. Une fois diplômé, il se lance pleinement, cumulant des emplois dans des établissements prestigieux comme le VIP Room ou le Ritz pour financer son rêve. Cependant, la route est longue. La recherche d'un vigneron partenaire s'avère particulièrement ardue. "Ça a mis trois ans avant que j'arrive à construire quelque chose avec un vigneron. Je suis parti en Champagne pendant une année, j'ai rencontré des centaines de vignerons, qui m'ont tous fermé la porte", raconte-t-il. Le tournant survient avec la rencontre de Jean-Luc Pouteau, meilleur sommelier du monde en 1983, qui lui apporte sa crédibilité et ouvre les portes du milieu viticole.
La création artistique au cœur de la marque
Avec un champagne sélectionné, Paul Hartwood se concentre sur l'aspect artistique. Il collabore avec des designers pendant deux ans pour concevoir une œuvre en bois sculpté représentant un lion majestueux. Toutefois, la pandémie de Covid-19 bouleverse ses plans, l'amenant à développer un produit alternatif plus accessible. "Il fallait quelque chose qui soit noble, mais plus accessible. On est donc partis sur des bouteilles 75 cl, avec tout un concept lié à l'histoire de France", précise-t-il. La première cuvée, lancée en septembre 2020, est dédiée à Charlemagne et inclut une réplique de son épée, fabriquée par des maîtres orfèvres.
Une expérience de dégustation immersive et des projets d'avenir ambitieux
L'expérience proposée va au-delà de la simple consommation. Une dégustation unique est mise en scène avec la découpe d'une ficelle reliant le bouchon à la bouteille, utilisant un ciseau spécial inclus dans le coffret. Paul Hartwood travaille déjà sur sa deuxième cuvée, consacrée à Louis XIV, avec un coffret évoquant Versailles et une réplique de l'épée du Roi Soleil. Ces créations visent à séduire une clientèle internationale, avec des envois en Chine via un grand négociant, et à stimuler l'esprit de collectionneur. "Je vise également l'étranger, pour faire rayonner les produits français et l'histoire de France par-delà les frontières", affirme l'entrepreneur. Il explore aussi les technologies émergentes comme les NFT pour développer de futurs projets et promouvoir sa marque, tout en gardant sa pièce maîtresse sculptée pour des circonstances plus favorables.
