La Principauté de Monaco rayonne sur la scène culinaire internationale
Trois jeunes talents de la restauration monégasque ont porté haut les couleurs de la Principauté lors de la finale mondiale du concours Young Chef Young Waiter and Young Mixologist, qui s'est tenue du 16 au 19 mars 2026 à Londres. Face à neuf autres nations, l'équipe composée de Clara Germain, Clara Babkine et Eric Maccario a décroché la médaille d'argent, s'inclinant uniquement face aux États-Unis.
Une compétition d'excellence unique en son genre
Créé en 1979, le Young Chef Young Waiter and Young Mixologist représente l'une des compétitions d'hospitalité les plus prestigieuses au monde, exclusivement réservée aux professionnels de moins de 28 ans. Son format est particulièrement exigeant : chaque équipe, constituée d'un chef, d'un serveur et d'un mixologue, doit recréer l'intégralité du fonctionnement d'un restaurant, depuis la mise en place jusqu'au service, en passant par la gestion du bar, dans des conditions extrêmement proches de la réalité professionnelle.
La finale mondiale 2026 a rassemblé des équipes venues de neuf pays différents, réparties dans plusieurs établissements londoniens renommés. Le jury, composé de chefs étoilés et de directeurs de grands hôtels londoniens, dont Jean-Philippe Blondet du groupe Ducasse, a été particulièrement impressionné par la performance monégasque. Le classement final a vu les États-Unis remporter l'or, Monaco décrocher l'argent et l'Écosse obtenir le bronze.
Trois semaines pour préparer une ode méditerranéenne
Le thème imposé aux finalistes était ambitieux : « Une ode d'amour aux îles britanniques », nécessitant de travailler des produits locaux tout en valorisant l'identité culinaire de son propre territoire. Un exercice d'équilibre subtil que le trio monégasque a relevé avec une approche résolument méditerranéenne.
L'équipe n'a disposé que de trois semaines pour se préparer, jonglant avec des emplois du temps déjà chargés : Clara Babkine est demi cheffe de rang au Louis XV, Eric Maccario travaille comme barman au Buddha Bar, et Clara Germain exerce en tant que cheffe à domicile avec son entreprise Gioia.
Le menu présenté était une véritable déclaration culinaire :
- Une amuse-bouche à base d'huître travaillée avec le gin de la distillerie de Monaco, agrémentée d'un gel concombre-menthe et de caviar
- Une Saint-Jacques rôtie aux agrumes de saison (kumquat, clémentine, gingembre) où chaque épluchure a été réutilisée en huile
- Un agneau au café, petits pois et oignon confit, hommage aux herbes et aux saveurs du Sud
- Un dessert vegan : un crémeux chocolat au tofu soyeux, réalisé à l'huile d'olive des Pouilles et accompagné d'un praliné aux noisettes du Piémont
« On a voulu montrer un peu le Monaco d'origine, historique, un peu méconnu dans le monde », explique Clara Babkine. « Nous avons également utilisé la liqueur de caroube, par exemple — c'est l'arbre national monégasque, ça a une vraie histoire avec la Principauté. »
Le sang-froid comme atout décisif
Sur place, les candidats ont dû faire face à de nombreux imprévus : un plan de travail exigu, du mauvais chocolat, du tofu introuvable, des petits pois manquants au dernier moment. « Comme dans la vie de tous les jours, il faut s'adapter », résume Clara Germain avec le flegme caractéristique de quelqu'un qui cuisine seule au quotidien.
Ce profil atypique dans la compétition — tous ses concurrents en cuisine travaillaient en brigade — s'est révélé être un atout majeur. « J'étais très à l'aise avec l'idée de composer un menu et de le fabriquer seule de A à Z, parce que c'est ce que je fais tous les jours. »
Du côté du service, Clara Babkine a dû gérer des mises en situation complexes avec des acteurs, une épreuve de sommellerie incluant la dégustation d'un vin anglais, une sélection de vins en cave avec un budget limité, une interview en anglais et un service complet de deux tables. « On y est allés en croyant en notre projet comme si c'était notre vrai restaurant. Je pense que ça a participé à notre confiance. »
La fierté nationale sur le podium international
Deuxièmes derrière les États-Unis, les trois représentants de Monaco ont savouré leur succès avec une émotion palpable. « On est hyper fiers d'avoir décroché une médaille d'argent pour un si petit pays », confie Clara Babkine.
Pour Clara Germain, seule monégasque de l'équipe, la symbolique était encore plus forte. « On se sentait presque protégés avec le drapeau sur l'uniforme. La fierté de voir le drapeau de Monaco sur le podium, c'est aussi pour ça qu'on s'est donnés. »
Au-delà du simple résultat, cette expérience représente une opportunité humaine et professionnelle exceptionnelle : des contacts établis dans neuf pays différents, des jurés prestigieux avec qui des liens ont été créés, et surtout la confirmation que le savoir-faire monégasque en matière d'hospitalité et de gastronomie mérite d'être reconnu bien au-delà des frontières de la Principauté.
