La disparition d'une légende du vin mondial
L'œnologue consultant Michel Rolland, originaire de Libourne, s'est éteint à Bordeaux dans la nuit du 19 au 20 mars, à l'âge de 78 ans. Victime d'un infarctus fulgurant, cet homme que l'on croyait indestructible laisse derrière lui un héritage considérable dans le monde viticole international.
Un pionnier au parcours exceptionnel
Né à Libourne en décembre 1947, Michel Rolland était issu d'une famille profondément ancrée dans le milieu viticole, avec notamment le château Le Bon Pasteur à Pomerol. Après avoir obtenu son Diplôme national d'œnologue dans les années 1970, il reprend avec son épouse Dany, elle-même œnologue major de promotion, un laboratoire d'analyses de vin à Libourne.
Sa carrière prend véritablement son envol lorsqu'il devient le premier « flying winemaker » de l'histoire, parcourant le monde pendant un demi-siècle pour conseiller les plus grands domaines viticoles. Son influence s'est étendue de la Californie à l'Espagne, de l'Amérique du Sud à l'Afrique du Sud, et jusqu'en Europe de l'Est et en Inde.
L'amitié déterminante avec Robert Parker
Une rencontre marquante au début des années 1980 va profondément influencer sa carrière : celle de Robert Parker, alors jeune juriste américain passionné de vin. Michel Rolland, généreux de nature, lui ouvre les portes des propriétés libournaises, initiant une amitié qui traversera les décennies et les frontières.
Cette relation privilégiée avec celui qui deviendra le plus grand critique de vin au monde contribuera significativement à l'ascension internationale de Michel Rolland. « Il était toujours disponible et de bonne humeur, avec un clin d'œil si besoin pour détendre l'atmosphère lors des dégustations », témoigne Bernard Magrez, qui l'avait comme consultant depuis 1994 pour son château Pape Clément.
Le style Rolland qui a marqué une génération
Au fil des années, Michel Rolland a développé un style de vin caractéristique qui portera son nom :
- Vendanges tardives, parfois jusqu'à la surmaturité des raisins
- Extractions poussées avec un long contact entre parties solides et liquides
- Élevage en fût appuyé donnant des vins puissants et structurés
Ce style, particulièrement apprécié par Robert Parker, a profondément influencé les goûts des années 2000 et 2010. Son talent pour les assemblages - cet art de marier les vins de différentes cuves - était unanimement reconnu par la profession.
Une empreinte durable sur la planète vin
Hubert de Boüard, voisin de Saint-Émilion devenu lui aussi consultant international, réagit avec émotion : « Je perds un ami de 50 ans, c'est pour moi une grande tristesse. Il était un modèle, ce grand frère que je n'ai jamais eu. »
La famille de Michel Rolland a publié un communiqué rendant hommage à sa personnalité : « Que chacun se souvienne de sa gouaille, de ses rires et coups de gueule, souvent sans lendemains, de sa générosité, de son talent, de sa pugnacité à l'ouvrage. Il fut un pionnier dans la profession. »
Ces dernières années, Michel Rolland avait pris du recul, laissant son cabinet Rolland et associés poursuivre l'aventure avec ses œnologues associés. Son destin international aura porté haut le savoir-faire des techniciens bordelais pendant un demi-siècle, révélant de nombreux terroirs à travers le monde.
Comme le conclut sa famille : « Quelle magnifique vie s'est-il offert, comme une aventure ! » Une vie dont le souvenir perdurera à chaque dégustation des vins des centaines de propriétés qu'il a conseillées au fil des décennies.
