La grande dame du fromage français tire sa révérence
Marie-Anne Cantin, figure emblématique de la gastronomie française et ardente défenseure des fromages traditionnels, s'est éteinte ce mardi à l'âge de 75 ans. Cette passionnée, qui dirigeait avec son mari Antoine Dias la célèbre fromagerie Cantin dans le VIIe arrondissement de Paris, près du Champ-de-Mars, laisse derrière elle un héritage considérable dans le monde de l'affinage et de la promotion des produits laitiers français.
Des hommages unanimes pour une passionnée hors norme
La nouvelle de son décès a rapidement suscité de nombreuses réactions dans le milieu gastronomique. Éric Frechon, ancien chef triplement étoilé du Bristol et Meilleur Ouvrier de France, lui a rendu un hommage appuyé sur les réseaux sociaux : « Mon amie Marie-Anne. Quel chemin nous avons parcouru ensemble. Tu as vécu toute ta vie pour partager ta passion des fromages. Tu étais une grande dame comme il en existe peu. » Parmi sa clientèle illustre figurait également le romancier américain Harlan Coben, qui affirmait que sa boutique était la meilleure fromagerie du monde.
Une vocation précoce et un héritage familial
Née en 1950, l'année même où son père Christian Cantin fondait l'entreprise familiale, Marie-Anne Cantin a littéralement grandi dans le monde du fromage. « Tombée toute petite dans le pot à lait », comme elle aimait à le dire, elle a été initiée très jeune par son père à ce savoir-faire artisanal séculaire. Dès l'âge de 25 ans, elle reprenait les rênes de l'affaire familiale, après avoir accompagné son père dans ses tournées de livraison auprès des grands chefs français.
Une boutique légendaire et une clientèle fidèle
Installée dans sa boutique parisienne, Marie-Anne Cantin a su fidéliser au fil des décennies une clientèle aussi éclectique qu'exigeante, composée à la fois d'amateurs éclairés, de touristes curieux et de personnalités influentes. Son succès reposait sur plusieurs piliers essentiels :
- Une connaissance encyclopédique des fromages et de leurs terroirs
- Une gouaille et un enthousiasme communicatifs
- Un travail minutieux au plus près des producteurs
- Une maîtrise exceptionnelle des techniques d'affinage dans ses caves
Elle confiait d'ailleurs adorer particulièrement le coulommiers, le fromage de chèvre et le saint-nectaire fermier.
Une militante infatigable des traditions fromagères
À la fin des années 1980, consciente des menaces pesant sur les fromages traditionnels, Marie-Anne Cantin fondait l'Association pour le respect des traditions fromagères françaises. Son objectif : promouvoir et défendre le fromage au lait cru à une époque où François Mitterrand, lui-même client régulier, négociait le traité de Maastricht. Elle a également publié en 2013 le Guide de l'amateur de fromage aux éditions Albin Michel et noué un partenariat avec la marque Monoprix pour démocratiser l'accès à des produits de qualité.
Marie-Anne Cantin laisse ainsi le souvenir d'une femme passionnée, généreuse de son savoir et profondément attachée à la transmission d'un patrimoine gastronomique français exceptionnel. Sa boutique du VIIe arrondissement, véritable institution parisienne, continuera sans doute à perpétuer son héritage, mais sa présence charismatique et son expertise unique manqueront cruellement à tous les amoureux du fromage.
