Établissement réputé pour sa cuisine maison avec un rapport qualité-prix prisé, l’adresse passageoise, en plus de ravir les estomacs, fête ses dix-huit ans d’existence avec des projets plein la tête. Au rang des histoires gastronomiques et entrepreneuriales familiales, un nouveau chapitre s’était ouvert avec la reprise de l’Express, table passageoise bien connue stratégiquement plantée entre l’Agropole et l’autoroute, après le départ à la retraite de son fondateur Jean-François Gongora, par sa fille Laëtitia et son compagnon Rémy Jameau, parties prenantes dès le début de l’aventure.
Si la fameuse moustache du patriarche se distingue encore de temps à autre dans l’établissement – « impossible pour lui de ne pas venir discuter avec les clients ou de nous prêter main-forte de temps à autre » – le couple de gérants perpétue le travail originel en y apposant sa patte, afin de faire vivre l’endroit « à son image ». Si les quelques engins de chantier visibles sur le parking ont fait craindre à certains une éventuelle fermeture, il n’en est rien, bien au contraire. L’Express agrandit ses murs, remodèle la décoration intérieure et annoncera le nouveau nom de l’enseigne à la mi-septembre, date prévue de livraison des travaux.
Nouvelle génération
« Nous allons gagner 130 m², ce qui permettra de rajouter 30 couverts dans la salle reconfigurée afin que les clients soient plus à l’aise, augmenter la capacité de la cuisine, avec le labo, une réserve et des vestiaires pour les employés », détaille Rémy Jameau, passé maître dans l’élaboration des pizzas maison, dont la réputation n’est plus à faire. « Tout a toujours été fait maison, et va le rester, c’est notre marque de fabrique ».
« Lorsque L’Express a ouvert en 2008, nous proposions une restauration rapide, sous forme de box de pâtes, en plus des pizzas, servies sur les plateaux des clients. Peu à peu, nous avons évolué avec le service à table, et revu les jours d’ouverture, mais tout a toujours été fait maison, et va le rester, c’est notre marque de fabrique », rajoute Laetitia Gongora.
Si la popularité de l’adresse se confirme au fil des ans, notamment auprès des professionnels, salariés, artisans du secteur comme étant un gage qualité-prix à l’heure du déjeuner, les patrons veulent aussi attirer davantage de familles ou se faire connaître auprès d’une nouvelle génération, plus habituée aux franchises de zones.
« Cela reste nous »
De 90 à 120 couverts le midi, entre 30 et 50 le soir et jusqu’à 80 le week-end, L’Express peut se targuer d’une clientèle fidèle. « Nous faisons partie du paysage, et même si nous opérons des changements sur la décoration, les aménagements extérieurs, ça reste nous », sourit Laetitia Gongora, assurant la pérennité des fondamentaux, en dépit de ce changement de nom dans quelques mois.
« On apporte une touche moderne sans modifier les habitudes. D’ailleurs, le restaurant restera ouvert, comme tous les ans, hormis notre mois de congé d’août, et deux semaines supplémentaires à la rentrée pour être prêts pour accueillir tout le monde, avec une inauguration ».
S’il faudra encore un peu patienter pour connaître le futur nom de L’Express, ce n’est pas le cas pour les personnes attablées toujours certaines d’être rapidement servies, un atout qui a aussi contribué à faire de ce restaurant de la zone artisanale de la plaine, une adresse fréquentée tous les jours, fermant uniquement les lundi et mardi soirs ainsi que le dimanche.
