Ce dimanche 2 août, la fête des pêcheurs de Toulon a rassemblé des milliers de personnes sur les quais du port Saint-Louis. Comme chaque premier dimanche d'août, Toulonnais, gens des environs et touristes se sont partagé les tables installées le long des quais pour déguster poissons et produits de la mer, jusqu'à une heure avancée de la nuit. Sans surprise, la fête a encore fait le plein.
Un soir que l'on coche
D'une année sur l'autre, rien ne change, si ce n'est la chaleur. Peut-être fait-il un peu plus chaud, quand même, alors que l'ombre peine encore à faire sa place aux abords du fort Saint-Louis. Mais en ce fameux premier dimanche soir d'août, ce n'est pas la nouveauté que l'on vient chercher. Au contraire. « C'est le soir où on se retrouve forcément », acte ainsi Pascale, Mourillonaise de 56 ans, venue avec sa fille aînée Laura, qui a fait une petite heure de route depuis Roquebrune-sur-Argens.
« C'est la tradition, livre en écho la jeune femme. Mes parents m'amenaient ici quand j'étais petite. J'y ai rencontré mes meilleurs amis, et c'est ici que j'ai appris à aimer le poisson. » Le temps a filé, depuis, « mais ni l'une ni l'autre on ne programme quoi que ce soit ce jour-là. D'année en année, c'est un soir que l'on coche ».
Un événement populaire dans le bon sens du terme
Même son de cloche du côté de Mireille et Philippe, des Toulonnais qui retrouvent pour l'occasion deux couples d'amis. « Et on refait le monde jusqu'à ce qu'on nous mette dehors », commentent-ils. « C'est un événement populaire, dans le bon sens du terme, et il nous arrive d'ailleurs souvent de sympathiser avec des voisins de table improvisés », ajoutent-ils. En habitués, les retraités sont arrivés tôt, « parce qu'après, tout est pris d'assaut ».
Ahmed et Rosa confirment. À peine 17 h 30 passées, ce couple d'amoureux, arrivant de la plage, partage déjà un bon vieux loup grillé. « Oui, bon, c'est vrai qu'il est un peu tôt, se marrent-ils, mais l'an dernier on est venu plus tard et il y avait tellement de queue qu'on a dû rentrer manger une salade de tomates à l'appart' ! On était trop frustré, alors cette année, on anticipe ! » Et ce poisson du goûter, alors ? « Trop bon, pas de regret ! »
Des vacanciers bretons conquis
Non loin de là, sur une table proche des barnums d'où s'échappent des odeurs à vous donner envie de tout tester, Guillaume, Eva et leurs enfants Alice et Loïc, 8 et 5 ans, n'ont d'ailleurs « pas réussi à choisir ». Devant eux s'étalent une salade de poulpe, de la petite friture, une rouille de seiche et des accras de morue. « On est Breton, on a bon appétit », lâchent-ils avant de préciser : « On est arrivé hier de notre petit village de pêcheur dans le Finistère, et on tombe sur cette fête, si c'est pas un signe ! » Verdict ? « Personne ne nous entend ? interrogent, rieurs, les vacanciers. Franchement, on se régale. C'est aussi bon qu'en Bretagne, et l'ambiance est parfaite ! »
Une affluence record sur les quais
Sur les stands, les poissons grillés de Tamaris partent comme des petits, tandis que les Perles de Tamaris servent huîtres et moules. Les nombreuses tables dressées sur le port ont été prises d'assaut très vite, et la soirée s'annonce longue. Toulonnais, gens des environs et touristes partagent sans façon des assiettes de la mer, dans une ambiance conviviale que la chaleur écrasante de ce début août n'entame pas.
Comme chaque année au milieu de l'été, la manifestation prouve une fois de plus sa popularité, attirant des milliers de visiteurs venus célébrer la tradition et les produits de la Méditerranée. Un succès qui ne se dément pas. Déjà, les premiers convives s'installent pour la soirée, bien décidés à profiter de cette parenthèse estivale jusqu'au bout de la nuit.
