Simone Santa Maria, une reconversion réussie du rugby à la gastronomie italienne
Aux Docks de Biarritz, Simone Santa Maria, ancien joueur et entraîneur de rugby italien ayant évolué à l'Aviron Bayonnais, s'est reconverti avec succès en cuisinier-traiteur. Passionné par les plats et produits typiques de son pays natal, il accueille sa clientèle dans sa Casa Santa Maria avec le slogan "Cucina italiana in famiglia", créant une ambiance chaleureuse et authentique comme si l'on était en Italie.
Un accueil chaleureux qui séduit les habitués
Originaire de Rome, Simone sait immédiatement mettre à l'aise ses clients, qui deviennent souvent des amis au fil du temps. Emmanuel, un habitant d'Arcangues et habitué du quartier commerçant situé derrière la gare, témoigne : "Je suis venu une première fois en avril dernier, à l'ouverture. J'ai pris des lasagnes, une valeur sûre. Le garçon a été très sympathique et, depuis, c'est lui qui me conseille les spécialités, je ne suis jamais déçu." Les lasagnes de la Casa Santa Maria sont préparées avec une viande 100% basque, alliant qualité locale et tradition italienne.
Du terrain de rugby à la cuisine : un parcours unique
Simone Santa Maria n'est pas un traiteur italien ordinaire. Après une carrière honorable de rugbyman, d'abord comme trois-quarts centre à la Lazio de Rome, puis en intégrant le staff de l'équipe d'Italie sous Pierre Berbizier, il a poursuivi son aventure au Racing Club de France et à l'Aviron Bayonnais. Blessé, il a finalement posé ses valises dans le Pays basque avec sa famille, tombée amoureuse de la région.
"J'ai vécu vingt ans loin de mon pays, j'avais besoin de me poser", explique Simone. C'est ainsi qu'est née l'idée de se lancer dans la gastronomie. En avril 2025, avec sa femme Francesca, dite "Chicca", il ouvre la Casa Santa Maria, une épicerie fine italienne proposant également des tables d'hôtes très prisées.
Une philosophie centrée sur le produit et le plaisir
Simone, titulaire d'un MBA en agribusiness, met l'accent sur l'authenticité et la simplicité. "Il faut être clair dans ce qu'on fait, en rugby comme en cuisine, c'est comme cela que l'on acquiert la confiance du client", affirme-t-il. Pour lui, le produit est roi : "S'il est bon, le plat est bon. Et, en plus, s'il y a une histoire derrière, c'est encore mieux." Il cherche à partager les émotions de son enfance à travers des plats comme les passatelli in brodo ou les rigatoni alla carbonara.
Il insiste également sur la notion de plaisir, optimisant les temps de préparation et de cuisson. Sa porchetta tradizionale, un plat méconnu de la cuisine italienne et niçoise à base de cochon de lait, illustre cette approche. "C'est un plat qui demande une cuisson longue, à basse température. Je le prépare chaque vendredi, et le samedi à 11 heures, je n'en ai déjà plus !", raconte-t-il avec fierté.
Informations pratiques
- Adresse : Casa Santa Maria, 7, rue Luis-Mariano, aux Docks de Biarritz.
- Horaires : Du mardi au samedi, de 9 h à 14 h et de 16 h à 19 h.
- Téléphone : 07 66 18 20 71.
- Tarifs : Plats du jour entre 10 et 15 €, desserts à partir de 5 €. Tables d'hôtes thématiques le vendredi et samedi soir (entrée, plat, dessert) à 45 €.
