« Pourquoi ce fromage a séduit le monde entier ? » C’est la question à laquelle Sylvie Vabre, agrégée d’histoire-géographie et maîtresse de conférences à l’université Jean-Jaurès de Toulouse, a tenté de répondre en consacrant une thèse au roquefort. Un travail colossal qu’elle a présenté lors d’une conférence donnée aux Aveyronnais de Paris, intitulée « Le sacre du roquefort – L’émergence d’une industrie agroalimentaire ».
Des racines aveyronnaises
Sylvie Vabre puise ses origines dans le Sud-Aveyron. « Il y a des chances que mes arrière-grands-parents, agriculteurs à Saint-Sernin-sur-Rance, aient eu un troupeau de brebis », confie-t-elle. Peut-être même vendaient-ils le lait aux caves. Pourtant, ce n’est pas l’histoire familiale qui l’a poussée à écrire cette thèse. Installée à Albi, elle a soutenu sa thèse en 2010, publiée en 2015, et présentée récemment à Paris, à l’invitation d’Eric Felgines, responsable de la commission culture de la Fédération des Aveyronnais d’ici et d’ailleurs, présidée par Marilise Miquel.
Un travail de dix ans
« J’ai trouvé que le roquefort était un bon sujet, à la fois local et international », explique Sylvie Vabre. Elle a consulté à Rodez des archives représentant « plus de cinq cents mètres de linéaire ». Un travail colossal pour la maîtresse de conférences en histoire contemporaine, qui, entre les cours et leur préparation, a consacré dix ans de recherche à ce vaste sujet. L’histoire du « roi des fromages » est multiple : « Dès qu’on touche au monde rural, à l’alimentation, à l’hygiène, à l’histoire de l’entreprise et celle de la commercialisation, le roquefort est toujours là », détaille-t-elle.
Un fromage universel
L’universitaire s’interroge : « Pourquoi ce produit qui a un goût et une odeur particulière a fini par séduire le monde entier ? » Elle rappelle que le roquefort est « la première appellation d’origine du monde » et « le seul fromage au lait cru de brebis persillé au monde ». Un « très bon sujet d’étude » et « la responsabilité de restituer cette histoire », appuie la chercheuse.
Retour aux sources
Sylvie Vabre n’oublie pas ses origines rouergates. Dans le Sud-Aveyron, au pays du roquefort, sont organisées les cousinades de la famille Bonnet, du côté maternel, qui réunissent toutes les générations. Ils étaient plus de deux cents cousins, oncles, tantes, nièces, neveux… pour le dernier grand rassemblement en 1984. « La maison de La Serre est toujours restée dans la famille », se réjouit-elle. Une bâtisse située à une trentaine de kilomètres de Roquefort, comme un retour aux sources pour l’universitaire dont les ancêtres, sans doute, aimaient déguster le fameux fromage.
