Le restaurant Babaïa, dernier arrivé au Marché du Lez à Montpellier, a ouvert ses portes il y a quatre mois dans les locaux anciennement occupés par Empanadas Club. Installé en bord du Lez, l'établissement propose une carte de tapas chaudes et froides aux accents afro-latino, sans aucune friture. Le patron, Baptiste Carcenac, 24 ans, explique que le concept est issu de son parcours de vie, entre France, Sénégal et Maroc, avec une mère engagée dans l'humanitaire. Il a également vécu en Colombie, tenu plusieurs cuisines éphémères et travaillé comme pâtissier à Tolède avant d'ouvrir son premier restaurant.
Une décoration exotique et des cocktails signatures
La terrasse de Babaïa se distingue par son ambiance chaleureuse : cactus, bois, matériaux naturels, et des balançoires en guise de tabourets le long d'un bar en carreaux de ciment colorés. L'établissement propose une sélection originale de cocktails signatures (9 à 11 euros) à base d'aguardiente colombienne, de cachaça brésilienne ou de tequila mexicaine. Le Basil Smash, à base de gin, liqueur de fleur de sureau, citron et basilic, est particulièrement recommandé.
Une cuisine du soleil à partager
Les assiettes sont conçues pour être partagées, dans l'esprit des tapas mais avec des inspirations venues d'ailleurs. La carte, élaborée par la cheffe Lucie, évolue chaque semaine avec une nouvelle suggestion. On y trouve des bricks façon kefta et sauce blanche du levant, des tacos version tajine, du bœuf séché, du fromage frais libanais, de la chakchouka ou encore du caviar d'aubergine et graines de grenade. Le dessert phare est la mousse au chocolat avec une pointe de sel et d'huile d'olive. Baptiste Carcenac résume : "On aime dire que l'on fait une cuisine du soleil. Le mot d'ordre, c'est de ne pas dénaturer les produits. Faire du simple mais original pour continuer de surprendre."
Un projet d'expansion à Nîmes
Baptiste Carcenac, originaire de Lunel, espère que Montpellier ne sera que le point de départ. Début août, il ouvrira un Babaïa Bodega à Nîmes, au 6 rue Thoumayne, à deux pas des arènes. Le surnom "Babaïa" est la version latino de son surnom "Baba".
