Sète, surnommée l'Île singulière, incarne un patrimoine unique en Occitanie, mêlant traditions maritimes, gastronomie et culture. Nichée entre le bassin de Thau et la Méditerranée, cette ville portuaire offre un terrain de jeu exceptionnel pour les passionnés du monde sous-marin et un riche calendrier de fêtes et de festivals.
Un écrin naturel entre bassin de Thau et Méditerranée
Au nord, les amateurs de snorkeling peuvent observer les grandes nacres, ces mollusques bivalves pouvant atteindre un mètre de longueur. Selon l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), ils sont en danger critique d'extinction, mais ont trouvé refuge dans l'étang de Thau, où l'on en compterait plus de 100 000. Au sud, le Lido offre parfois un spectacle rare : la ponte de tortues caouannes.
La ville se distingue aussi par ses mascottes : le pouffre, l'hippocampe et le cétacé (baleine ou dauphin, le débat reste ouvert entre Sétois). Les quais, parfaits pour faire sécher son maillot de bain, sont le théâtre d'une tradition vivante : les joutes. Des hommes et quelques femmes vêtus de blanc s'affrontent sur le Cadre royal, barque contre barque, lance et pavois en mains. Le point d'orgue est le Grand Prix de la Saint-Louis, dont la 282e édition se déroule actuellement. Comme chaque année, le tournoi des lourds promet un grand spectacle, prévu ce lundi 24 août.
Une gastronomie emblématique : la tielle sétoise
Sète se raconte aussi par son assiette. Les tielles, ces célèbres tourtes importées d'Italie au XVe siècle, sont devenues un emblème de la ville et de son identité. Des Halles, plusieurs fois candidates au titre de “Plus beau marché de France”, jusqu'à la gare, chaque établissement propose sa version : plus tomatée, plus épicée ou plus garnie en poulpe. À la question “laquelle choisir ?”, la réponse est souvent “pourquoi choisir !”.
Le festival biennal Escale à Sète, plus grande fête des traditions et du patrimoine maritime en Méditerranée, exprime également cette richesse. Il met en valeur l'histoire et les coutumes de la ville, entre traditions et modernité.
Sur les traces de Georges Brassens et du Théâtre de la Mer
Après avoir satisfait les papilles, place aux yeux. Sur la route vers les expositions du Musée Paul-Valéry, du Centre régional d'art contemporain (Crac) ou encore du Musée international des arts modestes (Miam), un détour par la rue de Tunis s'impose. En quelques centaines de mètres, la voie et ses fresques concentrent l'âme de la ville : le monde marin, le soleil et, évidemment, Georges Brassens. Le compositeur né à Sète en 1921 est honoré à chaque coin de rue : il possède son musée, des peintures à son effigie, et même un festival à son nom.
Les Sétois ont toujours de quoi enrichir leur playlist : la cumbia avec Fiest'a Sète, le rap avec le Demi-Festival, ou encore les musiques électroniques avec le Worldwide Festival. En été, une dizaine d'événements musicaux ont lieu au Théâtre de la Mer, dernière étape de l'escapade sétoise. Construit au XVIIIe siècle pour protéger les Sétois des assauts terrestres et maritimes, le fort Saint-Pierre est depuis 1960 un théâtre à ciel ouvert. Avec la Méditerranée au coucher de soleil comme décor, la scène offre un spectacle pour les oreilles et pour les yeux, donnant presque envie, comme le chantait Brassens, d'être “enterré sur la plage de Sète”.
