Ce dimanche 16 août, la traditionnelle messe des animaux de la Saint-Roch a rassemblé une cinquantaine de compagnons à Montpellier, sur le parvis de l'église éponyme. La célébration s'est conclue par une bénédiction collective avant un cortège vers la cathédrale Saint-Pierre.
Une affluence record pour une fête tombée un week-end
La Saint-Roch n'était pas tombée un week-end depuis longtemps, la dernière fois ayant été marquée par la crise du Covid. Cette année, les participants étaient au rendez-vous dès 9 heures, sous un grand soleil, pour célébrer le saint patron de la ville. Parmi eux, Christine, 66 ans, qui « ne peut pas louper l'événement parce que c'est une tradition immanquable », mais aussi des novices comme Isabelle, une passante curieuse : « Je ne connaissais pas. Je suis une Montpelliéraine croyante, mais c'est la première fois que je vois ça. »
La légende de Saint-Roch et la bénédiction des animaux
Né à Montpellier vers 1348, Saint-Roch est issu d'une famille aisée. Il aurait perdu ses parents très jeune et choisi de consacrer sa vie aux plus pauvres. Parti en pèlerinage vers Rome, il soigna de nombreux malades de la peste avant de contracter lui-même la maladie. Selon la légende, il se retira dans une forêt où un chien lui apporta chaque jour du pain. Mort le 16 août 1379, il devient le saint protecteur des victimes de la peste et des animaux. Il est aujourd'hui particulièrement célébré à Montpellier chaque 16 août.
À l'intérieur de l'église, une cinquantaine d'animaux étaient présents avec leur maître. Des discours et des chants, entrecoupés de légers aboiements, ont lancé la messe, avant qu'elle ne s'achève par une rapide bénédiction collective en raison de la chaleur.
Un cortège vers la cathédrale et un spectacle de drapeaux
Le cortège a ensuite pris la direction de la cathédrale Saint-Pierre, où une grande messe était célébrée. En introduction, les lanceurs de drapeaux de San Lorenzo d'Alba ont une nouvelle fois défilé dans l'édifice, offrant un spectacle haut en couleur aux fidèles et aux curieux. Une dernière touche spectaculaire avant de conclure les célébrations de cette Saint-Roch.
