Ce dimanche 4 octobre, plusieurs centaines de spectateurs ont retrouvé sous un soleil bienvenu chevaliers, chevaux et combattants médiévaux sur la place de l'Hôtel de ville d'Alès, pour la quatorzième Semaine cévenole. Contrairement à la veille, point de pluie pour jouer les trouble-fête : le soleil a laissé les chevaliers entrer en scène, offrant un véritable voyage au temps du Moyen Âge.
Un tournoi de chevalerie plein de surprises
Les petits gradins installés d'un côté de la piste sont pleins. Parmi le public, de nombreux enfants, venus assister au tournoi de chevalerie proposé par les Cavaliers du Pont du Gard, troupe basée à Uzès. « Est-ce que vous avez de l'énergie ? » lance l'animateur. Quelques secondes plus tard : « Faites entrer les chevaliers ». Applaudissements nourris. Les cavaliers effectuent leur tour d'honneur avant de présenter leurs montures et leurs couleurs.
« Vous allez pouvoir choisir votre champion », annonce le présentateur. Les chevaliers arborent chacun une couleur et incarnent des personnages bien différents : un mercenaire, un duc chargé de la garde personnelle de « notre bon seigneur d'Alès », un marquis ainsi qu'un nouveau venu. Expérimenté, ce dernier est bien décidé à « venir rosser la jeunesse ». Mais le tournoi réserve rapidement son lot de surprises. Après une annulation au dernier moment, ils ne sont finalement plus que quatre à poursuivre les épreuves.
Entre chasse aux écus et voltige équestre
Entre chasse aux écus, passes d'armes et démonstrations de savoir-faire, le public suit chaque séquence avec attention. Les enfants, eux, ne cachent pas leur enthousiasme. « Je voudrais être à leur place », lâche malicieusement un jeune garçon aux yeux émerveillés. Le duc et le comte finissent par se partager les honneurs. « Et c'est Alès qui l'emporte », conclut le présentateur en costume d'époque.
Après le tournoi de chevalerie, et un poney distrayant, les chevaux reviennent en piste. Place au spectacle équestre, avec notamment une impressionnante démonstration de voltige. Un cheval bai se cabre au centre de la piste, guidé par son dresseur, tandis que le speaker reprend de la voix. « Vous avez de l'énergie à revendre ? » De quoi maintenir le public en éveil avant la suite des festivités.
Le béhourd, des combats physiques et spectaculaires
Peu avant midi, les combattants à pied des Bâtards d'Occitanie et des Mains d'or et de fer investissent à leur tour le sable pour une démonstration de béhourd. Ici, plus question de faire seulement joli en armure. Les combattants s'affrontent avec épées, boucliers et armes atypiques, parfois avec un marteau de guerre. Les armures de plates pèsent en moyenne 30 kilos et les échanges sont aussi physiques que spectaculaires.
Parmi les combattants, une femme énergique et impressionnante, Lucie, 31 ans, qui pratique le béhourd depuis deux ans. Et lorsque les épées s'entrechoquent, que les boucliers encaissent les coups et que les combattants se lancent dans la mêlée, les enfants qui n'ont pas peur ne quittent plus la piste des yeux. Une dernière dose de Moyen Âge avant que la place ne retrouve, peut-être, son calme… au moins jusqu'à la prochaine animation.
Le marché médiéval et la suite des festivités
Les animations de la Semaine cévenole se poursuivent tout au long de l'après-midi, avec notamment le marché médiéval et ses artisans. À Alès, décidément, le Moyen Âge n'a pas dit son dernier mot.
