Le photographe béninois Léonce R. Agbodjelou expose à Paris une série de portraits saisissants dédiés aux esprits Vodun, une pratique ancestrale toujours vivante au Bénin. Jusqu'au 30 août, la galerie parisienne XXX présente une trentaine de clichés grand format, issus de plusieurs années de travail au cœur des communautés vodun.
Une immersion dans l'univers vodun
Léonce R. Agbodjelou, né en 1965 à Porto-Novo, est l'un des photographes les plus reconnus d'Afrique de l'Ouest. Depuis 2015, il parcourt le Bénin pour documenter les cérémonies et les initiés du vodun, une religion polythéiste pratiquée par environ 60% de la population béninoise. Ses portraits, souvent réalisés en studio mobile, mettent en scène les adeptes parés de leurs attributs rituels : tissus colorés, colliers de perles, amulettes et peintures corporelles.
Un dialogue entre tradition et modernité
L'artiste joue avec les codes de la photographie de studio africaine, héritée des années 1950, tout en y insufflant une dimension contemporaine. Chaque image est le fruit d'une collaboration étroite avec les sujets, qui participent à la mise en scène. « Je ne veux pas figer les traditions, mais montrer comment elles s'adaptent au monde actuel », explique le photographe. Les fonds peints, les accessoires et les poses théâtrales créent un univers visuel unique, entre documentaire et fiction.
Un héritage familial et artistique
Fils du célèbre photographe Joseph Agbodjelou, Léonce a grandi dans l'ombre d'un père qui a immortalisé la vie de Porto-Novo pendant plus de cinquante ans. Après des études d'art à l'École des Beaux-Arts de Cotonou, il a repris le studio familial, avant de développer sa propre signature. Son travail a été exposé à la Biennale de Venise, au Musée du Quai Branly et dans de nombreuses galeries internationales.
Une reconnaissance internationale
La série « Vodun » a déjà été présentée à New York, Londres et Berlin, rencontrant un vif succès critique. « Ses photographies sont à la fois documentaires et poétiques, elles nous plongent dans un monde que nous croyions connaître sans jamais l'avoir vu », souligne un critique d'art. L'exposition parisienne est organisée en partenariat avec l'Institut français, dans le cadre de la saison culturelle dédiée au Bénin.
Un témoignage essentiel
Pour Léonce R. Agbodjelou, ce travail est avant tout un devoir de mémoire. « Le vodun est souvent mal compris, réduit à des clichés. Je veux montrer sa richesse, sa complexité et sa beauté », confie-t-il. Ses images contribuent à préserver un patrimoine immatériel menacé par la mondialisation et l'expansion des religions monothéistes. Elles offrent aussi une visibilité inédite aux communautés vodun, souvent marginalisées.
Informations pratiques
L'exposition « Les esprits vodun » est visible jusqu'au 30 août à la galerie XXX, du mardi au samedi, de 11h à 19h. Entrée libre. Un catalogue de 120 pages, édité par les éditions XXX, accompagne l'exposition, avec des textes de l'historienne de l'art Bénédicte Savoy.
