Pour la première fois en 74 ans d'existence, la Fondation d'art de La Napoule, située au château de Mandelieu, propose des retraites artistiques ouvertes à tous les amateurs. Lancées officiellement cet été après un test en 2025, ces sessions de cinq jours allient création artistique, bien-être et découverte du patrimoine.
Un cadre idyllique pour des artistes en herbe
Dans le studio attenant à la chapelle de la Napoule, trois artistes s'attellent à peindre à l'huile un modèle nu, sous les conseils du professeur Alex Soukas. Ce peintre et dessinateur de formation classique, enseignant à Denver (Colorado), est de retour à Mandelieu pour former Brandi et Evann, deux Américaines venues participer à une retraite artistique. Toutes deux sont des artistes amateurs, ni débutantes ni professionnelles.
« Nous voulions avoir un moyen d'avoir plus d'accès pour le public, explique Ray Band, l'Américaine à l'origine de ces retraites. Pour que d'autres personnes puissent expérimenter ce que certains de nos artistes, à la résidence, ont expérimenté. C'est vraiment pour faire découvrir l'art dans cet endroit extraordinaire. »
Un cercle vertueux pour financer les résidences
L'objectif affiché est double : faire connaître la fondation américaine et le château, mais aussi assurer l'entretien du domaine et financer les futures résidences d'artistes. « Ici, les artistes en résidence sont payés. Alors, c'est un cercle vertueux : cela finance les prochaines, et les anciens reviennent donner des cours, se faire connaître… », précise Ray Band.
Les participants séjournent à la villa Marguerite, juste à côté du château. Au programme : sessions artistiques dans le cadre idyllique du château et dans le studio adjacent, cours de yoga, baignades en Méditerranée, dégustations de vin et visites touristiques. Les repas sont préparés par une naturopathe, alliant gastronomie et bien-être.
Des thèmes variés tout l'été
Chaque session est centrée sur un thème artistique différent. Par exemple, « La peinture de nature morte gestuelle : du voyage à la toile » du 10 au 14 août, ou « Peinture alla prima : paysage » du 17 au 21 août. « Mi-juin, on a fait tout un travail autour des livres trouvés dans la nature, avec des objets trouvés dans le jardin, des photos… », raconte Cindy Parker, ancienne artiste résidente venue animer des ateliers.
Ces retraites sont intitulées Threshold, car elles invitent chacun à laisser ses problèmes au seuil du château. « Pour se concentrer seulement sur soi et ses émotions, explique Ray Band. Les participants peuvent rester seuls, mais aussi vivre en communauté. C'est comme ils le souhaitent. On peut appeler ça une solitude collective ! »
Conditions de participation
Toutes les nationalités sont acceptées (Suisse, Canadiens, Polonais, Australiens, Belges, Français…), mais il est impératif d'être anglophone, car les cours et échanges se déroulent en anglais. Les inscriptions se font via le site dédié : thresholdartretreats.com.
