Les Rencontres d'Arles 2026 dévoilent une exposition majeure consacrée à William Klein, intitulée « This Way to Heaven ». Le photographe et cinéaste américain, décédé en 2022 à l'âge de 96 ans, y explore sa vision singulière du paradis, mêlant images d'archives, films et installations.
Un parcours onirique et critique
L'exposition, présentée du 5 juillet au 27 septembre 2026, rassemble plus de 200 œuvres issues de la collection de la Fondation William Klein. Elle propose un voyage à travers les thèmes chers à l'artiste : la religion, la guerre, la publicité et la culture populaire. Klein y détourne les codes du paradis pour en offrir une version satirique et poétique.
Selon Sam Stourdzé, directeur des Rencontres d'Arles, « William Klein a toujours eu un regard acéré sur la société. Cette exposition montre comment il a su transformer le concept de paradis en un miroir de nos contradictions ». L'accrochage inclut des photographies emblématiques comme Le Pont Neuf (1955) et des extraits de ses films expérimentaux.
Un dialogue entre photographie et cinéma
Le parcours scénographique, conçu par l'architecte Philippe Rahm, utilise des projections et des jeux de lumière pour immerger le visiteur dans l'univers de Klein. Une salle est dédiée à son film Qui êtes-vous, Polly Maggoo ? (1966), satire du monde de la mode. L'exposition comprend également des documents inédits, comme des storyboards et des notes personnelles de l'artiste.
Les chiffres témoignent de l'ampleur de l'événement : 80% des œuvres présentées n'ont jamais été exposées en France. La billetterie en ligne a déjà enregistré 15 000 préventes, un record pour les Rencontres. « C'est une exposition qui attire un public large, des amateurs de photo aux cinéphiles », explique une porte-parole.
Un hommage à un artiste visionnaire
William Klein, né à New York en 1926, a révolutionné la photographie de rue avec son style brut et dynamique. « This Way to Heaven » s'inscrit dans une série d'hommages posthumes, après une rétrospective au Centre Pompidou en 2023. L'exposition arlésienne met en lumière sa capacité à mêler les disciplines.
Les Rencontres d'Arles 2026 accueilleront également d'autres expositions, mais celle de Klein est considérée comme le clou du festival. Les organisateurs espèrent dépasser les 140 000 visiteurs de l'édition précédente. « William Klein nous montre que le paradis est peut-être ailleurs, dans le regard que l'on porte sur le monde », conclut Sam Stourdzé.
