Les Rencontres d'Arles, festival international de la photographie, ont dévoilé leur programmation pour l'édition 2026, qui se tiendra du 4 juillet au 26 septembre. Le thème retenu est celui des OVNI (objets volants non identifiés), avec un titre évocateur : « OVNI, soit qui mal y pense ». Cette édition promet d'explorer les liens entre photographie et phénomènes extraterrestres, à travers une série d'expositions, de conférences et d'ateliers.
Une programmation riche et variée
Le festival proposera une vingtaine d'expositions réparties dans différents lieux emblématiques de la ville d'Arles. Parmi les artistes invités, on retrouve des noms reconnus comme le photographe français Philippe Durand, spécialiste des images de ciel, et l'artiste américaine Sarah K. Pease, connue pour ses clichés de phénomènes lumineux non identifiés. Selon les organisateurs, « cette édition vise à interroger notre rapport à l'inexpliqué et à la croyance, à travers le prisme de la photographie ».
Le point d'orgue de la programmation sera une exposition intitulée « Archives célestes », qui réunira plus de 200 photographies d'OVNI provenant de collections publiques et privées, allant des années 1950 à nos jours. Parmi les pièces maîtresses, on pourra admirer le célèbre cliché de la soucoupe volante de McMinnville (1950), ainsi que des images récentes capturées par des drones et des satellites.
Des conférences et des ateliers pour tous
En parallèle des expositions, les Rencontres d'Arles 2026 organiseront un cycle de conférences animées par des ufologues, des historiens de l'art et des photographes. Au programme : « La photographie comme preuve : mythe ou réalité ? », « Les OVNI dans la culture populaire » et « Techniques de capture des phénomènes lumineux ». Les ateliers pratiques permettront aux participants d'apprendre à photographier le ciel nocturne et à analyser des clichés suspects.
Le festival s'associe également au Musée départemental de l'Arles antique pour une exposition immersive intitulée « Rencontres du troisième type », qui mêlera photographies, vidéos et installations sonores. Cette collaboration vise à attirer un public plus jeune, sensible aux thématiques du mystère et de la science-fiction.
Un impact économique et touristique attendu
Les Rencontres d'Arles, qui attirent chaque année plus de 100 000 visiteurs, espèrent que cette thématique originale renforcera leur attractivité. Selon la directrice du festival, Samira Ben Ali, « le thème des OVNI est universel et fédérateur. Il devrait susciter la curiosité d'un public large, au-delà des amateurs de photographie traditionnelle ». L'édition 2025 avait déjà enregistré une fréquentation record de 145 000 visiteurs, et les organisateurs tablent sur une augmentation de 10 % pour 2026.
La ville d'Arles, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, bénéficie de retombées économiques significatives grâce au festival. En 2025, l'événement a généré près de 30 millions d'euros de retombées pour le territoire. Les hôtels et restaurants de la région anticipent déjà une forte demande pour l'été 2026.
Un thème qui fait débat
Le choix des OVNI comme thème principal n'a pas manqué de susciter des réactions contrastées. Certains critiques y voient une tentative de « sensationnalisme » pour attirer les foules, tandis que d'autres saluent l'audace du festival. Le photographe Pierre Lefèvre, dont les œuvres seront exposées, a déclaré : « La photographie d'OVNI a toujours été marginalisée. C'est une chance de pouvoir enfin la montrer dans un cadre artistique reconnu. »
Du côté des scientifiques, l'enthousiasme est mesuré. L'astrophysicien Jean-Marc Bonnet-Bidaud, consultant pour l'exposition, souligne : « Il ne s'agit pas de croire ou non aux extraterrestres, mais de comprendre comment l'image construit notre perception de l'inexpliqué. »
Informations pratiques
Les Rencontres d'Arles 2026 se dérouleront du 4 juillet au 26 septembre. Les billets sont en vente à partir du 1er mars 2026 sur le site officiel du festival. Le pass festival, donnant accès à l'ensemble des expositions, est fixé à 35 euros (tarif réduit à 25 euros). Des visites guidées thématiques seront proposées chaque week-end.
