Le photographe et commissaire d'exposition Paul Kodjo a été nommé directeur des Rencontres d'Arles pour l'édition 2026. Il succédera à Sam Stourdzé, qui quitte ses fonctions après avoir dirigé le festival pendant six ans. La nouvelle a été annoncée ce vendredi 10 juillet par le conseil d'administration du festival.
Un parcours marqué par l'engagement et la diversité
Paul Kodjo, âgé de 42 ans, est connu pour son travail photographique axé sur les questions identitaires et sociales. Il a notamment cofondé le collectif "Les Gens d'à Côté" et a dirigé plusieurs résidences d'artistes. Son approche, qu'il qualifie de "sens de l'amour", vise à promouvoir une photographie inclusive et ouverte sur le monde.
Dans un communiqué, le festival souligne que Kodjo "incarne une nouvelle génération de commissaires, soucieuse de diversité et de dialogue avec les publics". Il a déjà été commissaire d'expositions à la Biennale de Bamako et au Centre Pompidou.
Un projet centré sur l'humain et les émotions
Interrogé par Libération, Paul Kodjo déclare : "Je veux faire des Rencontres d'Arles un lieu où l'on parle d'amour, de lien, de partage. La photographie est un medium puissant pour raconter les histoires qui nous rassemblent." Il prévoit de mettre en avant des photographes émergents et des scènes souvent marginalisées, notamment africaines et diasporiques.
Le festival des Rencontres d'Arles, créé en 1970, attire chaque année environ 140 000 visiteurs. L'édition 2025, dirigée par Sam Stourdzé, a présenté plus de 40 expositions. Avec Paul Kodjo, le festival entend renouveler son public et renforcer son ancrage international.
Réactions et perspectives
La maire d'Arles, Hélène Rouby, se félicite de cette nomination : "Paul Kodjo apporte un regard neuf et une énergie créative qui correspondent aux valeurs de notre ville." Le budget annuel du festival est d'environ 6 millions d'euros, financé en partie par des subventions publiques et des mécènes.
Paul Kodjo prendra ses fonctions en janvier 2026 pour préparer l'édition estivale. Il compte associer étroitement les acteurs locaux et développer des partenariats avec des institutions culturelles en Afrique et en Amérique latine.
