Le premier cliché de l'histoire de la photographie, pris par l'inventeur français Nicéphore Niépce, sera exposé pour la première fois en France, a annoncé jeudi le ministère de la Culture. Cette œuvre intitulée Point de vue du Gras, qui marque la naissance avérée de la photographie en 1827, sera visible de fin avril à fin juin 2027.
Une exposition exceptionnelle au musée Niépce
Le cliché sera présenté dans le cadre de l'exposition L'empreinte d'Hélios. 1826-1827, Niépce invente la photographie ! au musée consacré au père de la photographie à Chalon-sur-Saône (Saône-et-Loire). Cette exposition s'inscrit dans les célébrations du bicentenaire de la photographie, qui se dérouleront du 1er septembre 2026 au 30 septembre 2027.
Montrant un paysage sur une plaque d'étain, cette image prise en 1827 est considérée comme « la plus ancienne photographie encore existante réalisée à l'aide d'une camera obscura » (une chambre noire), est-il indiqué dans un communiqué du ministère.
Huit ans de recherches pour fixer l'image
Nicéphore Niépce a utilisé dès 1816 des chambres obscures, boîtes percées d'un trou muni d'une lentille projetant sur le fond l'image renversée de la vue extérieure, qui servaient jusque-là pour dessiner. Il lui a fallu huit ans pour parvenir à fixer l'image sur un support grâce au bitume de Judée, produit récupéré de ses expériences sur le premier moteur à combustion interne inventé avec son frère Claude.
« Il place une plaque d'étain polie d'une couche de bitume de Judée au sein de la chambre obscure et installe ce dispositif face à la fenêtre de sa maison près de Chalon-sur-Saône, dénommée “le Gras”. Près de trois jours d'exposition plus tard, la représentation des bâtiments apparaît. Du fait de l'évolution de la lumière du soleil, les ombres semblent répétées, concevant ainsi une image étonnante », précise le ministère de la Culture dans son communiqué.
Un cliché retrouvé à Londres après des années de recherche
Resté introuvable pendant des années, Point de vue du Gras a été retrouvé à Londres dans les années 1950, dans une malle consignée, par l'historien britannique Helmut Gernsheim. Le cliché est depuis conservé au Harry Ransom Center à Austin, aux États-Unis, qui a accepté de le prêter à l'occasion du bicentenaire de la photographie.
L'association en 1829 de Niépce avec Louis Jacques Mandé Daguerre (1787-1851) a permis ensuite le perfectionnement du dispositif du créateur bourguignon. Selon le communiqué, l'exposition « retracera le processus d'invention de Niépce » et « intégrera les artefacts et les archives Niépce conservées entre autres dans les collections publiques françaises ».
Cette première exposition en France du cliché fondateur de la photographie constitue un événement majeur pour le bicentenaire, permettant au public français de découvrir l'image qui a marqué le début de l'histoire de la photographie.
