Pour les 80 ans du film « La Belle et la Bête » de Jean Cocteau, le musée Jean Cocteau-Le Bastion à Menton propose l'exposition « Le Château de la Bête », qui dévoile les secrets du tournage à travers une centaine d'œuvres issues de la collection municipale et d'une collection privée. Le parcours scénographique, conçu par Frédéric Beauclair et Sandrine Faraut Ruelle, plonge les visiteurs dans l'univers fantastique du chef-d'œuvre de 1946.
Un film né dans l'après-guerre
Premier long-métrage de Jean Cocteau, « La Belle et la Bête » a été tourné entre août 1945 et janvier 1946, dans un contexte de pénurie. Sorti en octobre 1946, il reçoit le Prix Louis-Delluc. Inspiré du conte de Jeanne-Marie Leprince de Beaumont (1756), le film marque le cinéma français par son esthétique poétique et fantastique, contrastant avec le réalisme sombre de l'époque. Les acteurs principaux, Jean Marais (interprétant la Bête, le Prince et Avenant) et Josette Day (la Belle), contribuent à son succès.
Un parcours en cinq séquences
L'exposition est organisée en cinq séquences visuelles qui explorent les différentes facettes de la réalisation du film. Parmi les pièces exposées, on trouve des dessins, affiches, photos, objets, manuscrits, ainsi que des projections sonores et visuelles. Les visiteurs sont accueillis par une clé en or symbolique, les invitant à pénétrer dans l'antre de la Bête. Des photos originales du tournage, restaurées pour l'occasion, montrent les lieux réels : le château de Raray (Oise) pour le château de la Bête et le manoir de Rochecorbon (Indre-et-Loire) pour la maison de Belle.
« Les photos du tournage, issues de la collection de la Ville de Menton, ont été restaurées. Ce sont des originales, réalisées en gélatino-bromure d'argent et jamais exposées. La plupart présentaient des petits trous, faisant penser qu'elles ont été épinglées dans les cinémas à l'époque », explique Sandrine Faraut Ruelle, responsable du musée.
La chambre de Belle et ses bras-chandeliers
Au premier étage, la chambre de Belle est reconstituée comme une forêt verte, avec moquette de pelouse, voilages blancs et une buse à l'entrée. Des oiseaux naturalisés, prêtés par le musée de la Préhistoire régionale de Menton, sont disséminés dans l'exposition, nichés dans les alcôves. Une projection montre la scène où la Bête porte la Belle évanouie, tandis que la voix de Jean Marais résonne. Quatre manuscrits originaux, prêtés par la Bibliothèque historique de Paris, dont le Journal du film « La Belle et la Bête », permettent de lire les impressions intimes de Cocteau.
Des œuvres contemporaines en résonance
Autour de la pièce centrale, des artistes contemporains – Nicolas Dax (dessinateur, peintre, chanteur), Gilles Cappadoro (photographe) et Alnoor Mitha de Bharat (designer) – revisitent l'univers du film avec des créations inédites. Le « Magikal Miroir » d'Alnoor Mitha projette, à chaque passage, le message lumineux « You are beautiful », en écho au miroir-révélateur du film. « La beauté n'est pas forcément celle que l'on voit tout de suite, et celle à laquelle on s'attend. Finalement, la beauté véritable dépend du cœur. Cette exposition est d'actualité avec le culte de l'image que les jeunes se vouent sur les réseaux sociaux », souligne Marie-Automne Peyrègne, conseillère culturelle de la Ville de Menton.
Objets-talismans et symboles cachés
Une petite salle rassemble des objets-talismans : rose (symbole de l'âme), cheval blanc, miroir, clé, gant. En boucle, un extrait de la scène du souper montre la Bête demandant chaque soir à la Belle : « Belle, voulez-vous devenir ma femme ? ». La dernière partie de l'exposition est consacrée au tournage, avec des photos d'époque d'Henri Alekan (directeur photo), Christian Bérard (décorateur-costumier), Georges Auric (musique) et René Clément (conseiller technique). Parmi les pièces remarquables figure une réplique du masque de la Bête, ainsi que des photos de Serge Lido, Pierre Vals et Philippe Halsman.
Informations pratiques
L'exposition « Le Château de la Bête » est visible au musée Jean Cocteau Le Bastion, quai Napoléon-III, Menton, jusqu'au 16 novembre 2026. Ouvert tous les jours sauf le mardi, de 10h à 12h30 et de 14h à 18h. Par ailleurs, l'exposition « Les jardins enchantés de Jean Cocteau » se tient jusqu'en janvier 2027 à la galerie du palais de l'Europe.
