Jusqu'au 20 septembre 2026, les jardins de la villa Simone à Six-Fours (Var) se transforment en galerie à ciel ouvert avec « Cinema Icons », une exposition de photographies signées Douglas Kirkland. Ce photoreporter, disparu en 2022, a immortalisé plus de 600 célébrités en plus de 2 000 reportages entre 1960 et 2013.
Un parcours exceptionnel
Né au Canada, dyslexique, Douglas Kirkland a appris son métier sur le tas. À 14 ans, il écrit à Irving Penn, son idole. Après trois lettres, Penn lui propose un rendez-vous à New York. Kirkland s'invente un voyage et devient son assistant. Il travaillera ensuite pour Look magazine, entre autres.
Sa carrière décolle avec Marilyn Monroe en 1961, qu'il photographie nue sous des draps de soie blancs, seulement parfumée au Chanel n°5. « Tout le monde pense que c'est Marilyn qui a lancé sa carrière, mais en fait, c'est Elizabeth Taylor », raconte Françoise Kirkland, sa veuve, qui a rencontré le photographe en 1965 et ne l'a plus quitté.
Une exposition inédite en plein air
Organisée par l'association L'Œil en Seyne dans le cadre du festival La Vague Classique, en partenariat avec le Festival de Ramatuelle, cette exposition est la première en plein air consacrée à Douglas Kirkland. « Quand Cyril [Bruneau, co-commissaire] m'a proposé les jardins de la villa Simone, j'ai tout de suite dit oui. Simone était le prénom de ma mère », confie Jacqueline Franjou, présidente du Festival de Ramatuelle.
Le parcours présente une soixantaine de tirages, dont l'autoportrait original du photographe lors de la séance avec Marilyn. On y croise Cher en patins à roulettes, George Clooney en 2012, Peter Sellers et Britt Ekland en 1965, Peter Falk (Colombo) en 1988, Judy Garland en larmes, Catherine Deneuve, Audrey Hepburn, Ann-Margret sur une moto…
Des anecdotes de tournage
Françoise Kirkland se souvient de la séance avec Ann-Margret : « On avait une décapotable, Douglas était dans le coffre et moi je conduisais à 60 miles à l'heure parce qu'il fallait que la route défile. À un moment, il a dit à Ann-Margret : “We've got it” et elle a levé les jambes. Douglas n'avait plus qu'une seule photo sur la pellicule… » La photo a fait le tour du monde.
Interrogée sur la photo la plus marquante de l'exposition, Françoise Kirkland répond : « Douglas aurait dit : “Quel est votre enfant préféré ?” Il ne se définissait pas par les photos de stars qu'il avait réalisées, mais par la prochaine photographie qu'il réaliserait. »
Informations pratiques
L'exposition « Cinema Icons » est visible aux jardins de la villa Simone, à Six-Fours, jusqu'au 20 septembre 2026, de 8 h à 20 h. Entrée gratuite.
Par ailleurs, Françoise Kirkland publie cette année aux Éditions Presse du Réel un livret de photographies intitulé Marilyn, a magical dance, un leporello (livre accordéon) qui reprend la série de photos de la séance avec Marilyn Monroe, commentée par le photographe. En précommande à 50 euros. Marilyn aurait eu 100 ans le 1er juin dernier.
