La compagnie aérienne espagnole Iberia a affrété un avion spécial pour permettre à des passagers de suivre l'éclipse solaire du 12 août 2026 depuis une perspective unique : les airs. L'appareil, un Airbus, décollera de l'aéroport Adolfo Suárez Madrid-Barajas à 18h45, avec un itinéraire spécialement conçu pour optimiser l'observation du phénomène au-dessus de la province de Palencia, en Espagne.
Un vol pas comme les autres
Le vol, identifié sous le numéro IB1473 (un hommage à l'année de naissance de Nicolas Copernic), embarquera des chercheurs du projet Shelios ainsi qu'une connexion Wi-Fi haute vitesse. Cette configuration permettra de retransmettre en direct l'éclipse sur les réseaux sociaux de la compagnie, offrant ainsi une expérience immersive à un public plus large.
« Observer depuis l'altitude de croisière nous permettra d'avoir une vue dégagée de la couronne solaire, sans couverture nuageuse ni autres phénomènes atmosphériques susceptibles de compliquer les observations depuis le sol », explique l'astronome Miquel Serra-Ricart, directeur scientifique de Light Bridges et chercheur à l'Institut d'astrophysique des Canaries, dans un communiqué.
Une expérience scientifique et grand public
En plus de l'éclipse elle-même, les passagers pourront observer l'environnement du Soleil, notamment la position apparente de Vénus, de Mercure et d'autres étoiles visibles pendant la phase de totalité. L'équipage sera commandé par le commandant de bord Javier Lopera Alcalá et le copilote Javier Meana Fernández, ce dernier ayant une formation en astrophysique, ce qui ajoute une dimension scientifique supplémentaire au vol.
Cet événement intervient alors que l'éclipse du 12 août ne sera pas totale en France, mais restera visible en fin d'après-midi. Les autorités sanitaires ont déjà alerté sur les risques de lésions oculaires graves et irréversibles en cas d'observation sans protection adaptée, et des ruptures de stock de lunettes spéciales sont à prévoir. Iberia espère ainsi offrir une alternative unique pour vivre ce phénomène astronomique historique.
Un vol qui suscite l'intérêt
Ce vol spécial a déjà attiré l'attention des passionnés d'astronomie et du grand public, qui y voient une occasion rare d'observer une éclipse en altitude. L'initiative d'Iberia s'inscrit dans une tendance plus large de vols charters dédiés à l'observation d'événements célestes, comme les éclipses ou les aurores boréales.
Le projet Shelios, qui collabore avec la compagnie, est connu pour ses expéditions scientifiques autour des éclipses. Cette collaboration permet de combiner recherche scientifique et expérience grand public, avec des retombées pédagogiques importantes. Le vol IB1473 pourrait ainsi devenir une référence pour les futures observations aériennes d'éclipses.
