En 2026, les arènes San Juan de Lunel célèbrent les 40 ans de l'attribution de ce nom, décidée le 23 mars 1986 par le club taurin la Cocarde. L'hommage rendu à Francis Sanjuan, raseteur lunellois mort tragiquement en 1966, reste une fierté pour les membres du club.
Une proposition surprise validée par la mairie
Jean-Maurice Martin, président de la Cocarde de 1983 à 2014, était à l'initiative de la proposition faite à la mairie. « On avait été assez surpris que ce soit accepté mais nous étions très contents », se souvient-il. Le maire de l'époque, Henri Canitrot, était étiqueté RPR, tandis que le club taurin était plutôt orienté à gauche. Pourtant, la validation a été rapide.
« C'était quand même un très bon raseteur, quelqu'un de Lunel, issu d'une famille de bouvine. Je pense qu'il méritait cet hommage. Et 40 ans après, les arènes n'ont jamais été débaptisées. C'est encore une fierté pour nous », ajoute Jean-Maurice Martin.
Francis Sanjuan, un kamikaze du Carré d'As
Né à Lunel en 1929, Francis Sanjuan s'est rapidement passionné pour les jeux taurins. Il a intégré le mythique quatuor de raseteurs, le Carré d'As, aux côtés de Roger Pascal, François Canto et André Soler. En 1962, il décroche la Cocarde d'or.
« C'était un kamikaze, se souvient Jean-Maurice Martin. Il se faisait remarquer pour cela, comme Joachim Cadenas aujourd'hui. » Preuve de son audace, il a mené une courte carrière de cascadeur de cinéma. Lors du tournage du western camarguais Chien de pique en 1960, il double Eddie Constantine dans une scène où il se jette d'un pont dans le Rhône avec son cheval. « Il n'avait peur de rien. »
En 1963, il dirige même Johnny Hallyday pour son apparition dans le western camarguais D'où viens-tu Johnny ?
Un destin tragique et un hommage pérenne
En 1966, Francis Sanjuan décède dans un accident de voiture à l'âge de 36 ans. « Quand on a fait la demande pour baptiser les arènes à son nom, c'était pour lui rendre hommage. Nous avons demandé l'avis de ses parents, décédés aujourd'hui, et de ses deux enfants. Ils avaient accepté avec plaisir », explique Jean-Maurice Martin.
Le jour de l'inauguration, le 23 mars 1986, la municipalité, les membres du club taurin et la famille ont déposé une gerbe de fleurs sur sa tombe. Une plaque gravée par la marbrerie Salazard a été accrochée à l'entrée des arènes jusqu'à leur rénovation en 2018. Quarante ans plus tard, Francis Sanjuan reste ancré dans le quotidien des Lunellois.
