L'École des loisirs pleure son co-fondateur Jean Delas
La maison d'édition française de littérature jeunesse, l'École des loisirs, annonce avec une profonde tristesse le décès de Jean Delas survenu le 16 mars 2026. L'éditeur visionnaire s'est éteint à l'âge de 86 ans, laissant derrière lui un héritage considérable dans le monde du livre pour enfants.
Un éditeur de conviction au parcours exceptionnel
Jean Delas a consacré toute sa vie professionnelle à la littérature jeunesse, défendant avec passion une création libre et exigeante accessible à tous les enfants. En 1965, il co-fonde l'École des loisirs aux côtés de Jean Fabre et Arthur Hubschmid, établissant ainsi les bases de ce qui deviendra une institution incontournable de l'édition française.
Son approche éditoriale révolutionnaire a permis de révéler au public de nombreux auteurs et illustrateurs devenus emblématiques. Parmi les grandes figures qu'il a publiées, on retrouve Tomi Ungerer, Maurice Sendak, Arnold Lobel, Leo Lionni, Claude Ponti, Corentin, Grégoire Solotareff, Marie-Aude Murail et Nadja.
Des initiatives innovantes pour démocratiser la lecture
Jean Delas ne s'est pas contenté de publier des livres. Il a constamment imaginé et mis en œuvre des dispositifs innovants pour rendre la lecture accessible au plus grand nombre d'enfants :
- En 1977, il lance la première collection de poche albums, rendant les livres plus abordables
- En 1981, il crée les premiers clubs de lecture pour enfants en France
- En 2010, il initie les premiers albums filmés, adaptant les livres au format numérique
- En 2015, il fonde le festival Lire sur la vague à Hossegor
Un patrimoine littéraire immense
L'œuvre éditoriale de Jean Delas a donné naissance à des classiques intemporels de la littérature jeunesse qui continuent d'enthousiasmer les jeunes lecteurs génération après génération. Parmi ces trésors, on peut citer :
- « Les Trois Brigands » de Tomi Ungerer
- « Ma Vallée » de Claude Ponti
- « Chien bleu » de Nadja
- « Max et les Maximonstres » de Maurice Sendak
- « La Famille Souris » de Kazuo Iwamura
- « Berck » de Julien Béziat
Ces ouvrages, et bien d'autres, témoignent de la qualité et de la diversité du catalogue qu'il a patiemment construit au fil des décennies.
Derniers hommages à Hossegor
Les obsèques de Jean Delas se tiendront vendredi à Hossegor, dans le département des Landes, où il résidait. La cérémonie est prévue à 14 heures 30, permettant à sa famille, ses amis et ses nombreux admirateurs du monde de l'édition de lui rendre un dernier hommage.
La disparition de Jean Delas marque la fin d'une époque pour l'édition jeunesse française. Son héritage continue cependant de vivre à travers les milliers de livres qu'il a publiés et les millions d'enfants qu'il a accompagnés dans leur découverte du plaisir de lire.
