La disparition d'un pilier de l'édition française
Bernard Barrault, figure majeure du monde littéraire français, s'est éteint à Paris le mardi 24 février, à l'âge de 86 ans. Sa mort est survenue après un malaise dans la nuit, mettant fin à une carrière éditoriale exceptionnelle de soixante années. Selon ses propres termes, il est parti « en pleine forme », respectant ainsi sa promesse de ne jamais interrompre la lecture.
Un dernier déjeuner empreint de symbolique
Lundi 23 février, Bernard Barrault avait partagé un repas au restaurant avec Betty Mialet, sa complice éditoriale depuis quarante-trois ans. Dans un établissement parisien, il avait commandé une simple salade César, sans vin, ce qui avait surpris Betty Mialet. En effet, Bernard Barrault était réputé pour son amour de la table, des conversations animées et de cette joyeuse gravité qui caractérisait ses déjeuners avec les auteurs.
Ce dernier rendez-vous avait une portée particulière : les deux associés venaient de finaliser toutes les opérations liées à la cessation d'activité de leur maison commune, les MB éditions (pour Mialet-Barrault). Ils avaient annoncé l'arrêt de cette structure en décembre 2025 et achevé la transmission des contrats de leurs auteurs à la maison mère Flammarion.
Un regard tourné vers l'avenir littéraire
Lors de ce déjeuner, Bernard Barrault et Betty Mialet avaient principalement évoqué l'avenir, discutant notamment des nouveaux manuscrits de Philippe Jaenada et Yasmina Khadra. Cette conversation témoignait de l'engagement indéfectible de Bernard Barrault envers la littérature, jusqu'à ses derniers instants.
Il aimait à répéter : « Avant tout, je suis un lecteur ». Cette philosophie a guidé l'ensemble de sa carrière, bâtie sur un geste d'une extrême simplicité mais d'une profonde signification : ouvrir un livre et lire la première phrase. Cette approche humble et passionnée a permis à Bernard Barrault de découvrir et d'accompagner de nombreux talents littéraires au cours de six décennies.
L'héritage d'une vie dédiée aux livres
La disparition de Bernard Barrault marque la fin d'une époque dans le paysage éditorial français. Son parcours illustre une conception de l'édition centrée sur la relation humaine avec les auteurs et sur un amour authentique de la lecture. Son décès laisse un vide important dans le milieu littéraire, mais son influence perdurera à travers les œuvres qu'il a contribué à faire connaître et à travers les valeurs qu'il a incarnées.
