William Warren, l'inventeur de l'étagère mortelle, est décédé à l'âge de 58 ans. Son invention, qui a fait le tour du monde, a marqué l'histoire du design par son audace et sa dangerosité assumée.
Une invention qui a fait scandale
L'étagère mortelle, conçue par Warren en 2015, se distingue par ses étagères inclinées vers l'avant, sans aucun rebord de sécurité. Les objets posés dessus glissent inexorablement vers le vide, créant un effet de tension permanent. Présentée comme une œuvre d'art fonctionnelle, elle a immédiatement suscité la polémique. Certains y voyaient une critique de la société de consommation, d'autres une provocation inutile.
Warren, qui se définissait comme un "designer radical", assumait pleinement les risques. Dans une interview en 2017, il déclarait : "L'étagère mortelle n'est pas un meuble, c'est une expérience. Elle vous force à réfléchir à chaque objet que vous possédez. Si vous avez peur de la chute, c'est que vous êtes trop attaché à vos biens matériels."
Un designer prolifique et controversé
Né en 1968 à Manchester, William Warren a étudié le design à l'École des Beaux-Arts de Londres avant de fonder son studio en 1995. Il a créé plus de 200 objets, allant des chaises aux luminaires, mais aucun n'a connu le retentissement de son étagère mortelle. Ses créations ont été exposées dans les plus grands musées du monde, notamment au MoMA de New York et au Centre Pompidou à Paris.
Malgré son succès, Warren est resté un éternel insatisfait. Il travaillait sur un nouveau projet, une "table de suicide", qui devait être dévoilée en 2027. Selon ses proches, il y voyait l'aboutissement de sa réflexion sur le rapport entre l'homme et les objets.
Un héritage ambigu
La mort de William Warren laisse un vide dans le monde du design, mais son héritage est loin d'être unanime. Les défenseurs de la sécurité domestique ont souvent critiqué son travail, y voyant une incitation au danger. En 2019, une association de consommateurs avait même demandé le retrait de l'étagère mortelle du marché, sans succès.
Pourtant, Warren avait ses admirateurs, qui voyaient en lui un visionnaire. "Il a repoussé les limites de ce que le design peut être", a déclaré son ami et collègue, le designer français Pierre Lefèvre. "Il nous a obligés à nous interroger sur notre rapport aux objets, même si cela dérangeait."
Une influence durable
L'influence de Warren se retrouve dans de nombreuses créations contemporaines. Plusieurs jeunes designers s'inspirent de son travail pour créer des pièces qui jouent avec le danger et l'instabilité. Une exposition rétrospective de son œuvre est prévue l'an prochain à la Design Museum de Londres.
William Warren laisse derrière lui sa compagne, deux enfants, et une question : jusqu'où le design peut-il aller sans franchir la ligne rouge ? Son étagère mortelle, elle, continuera de faire débat, et de faire tomber des objets.
