Dimanche dernier, Félix Lebrun est entré dans l'histoire du sport français en remportant le Grand Smash européen de Malmö (Suède), devenant ainsi le premier Français à triompher dans la catégorie de tournoi la plus prestigieuse du tennis de table. Le Montpelliérain de 19 ans, qui s'est également adjugé le double avec son frère Alexis la veille, s'est réveillé lundi matin avec son nom adossé à la deuxième place mondiale, une première pour le pensionnaire de l'Alliance Nîmes-Montpellier.
Un aboutissement qui ouvre la porte à d'autres compétitions
Pour son entraîneur, Nathanaël Molin, ce titre n'est pas un soulagement mais « l'aboutissement de quelque chose qui ouvre la porte à d'autres grandes compétitions, à la possibilité d'aller chercher les plus grandes médailles mondiales ». Il précise que ce n'est pas non plus un point de départ : « Non plus, on est déjà parti. On est en chemin dans ce qu'on veut réaliser ».
Félix avait déjà failli marquer l'histoire en octobre dernier en atteignant la finale du Grand Smash en Chine, mais il s'était incliné face à la légende locale, Wang Chuqin. Cette fois, il a dominé le N.4 mondial, le Japonais Tomokazu Harimoto, sur le score de 4-1, dans une démonstration de confiance et de sérénité qui impressionne son entourage.
Une régularité récompensée sur 18 mois
Son père, Stéphane, ancien N.7 français, souligne : « Ça fait 18 mois que Félix est très régulier sur les grandes compétitions. Il les aborde donc avec l'ambition de les gagner. Et pour ce tournoi, toutes les conditions étaient réunies : pas de décalage horaire, le public, le tableau et, bien évidemment, son niveau de jeu. Il a encore une belle marge de progression et c'est sacrément encourageant pour la suite ».
L'entraîneur ajoute : « Ce qui lui arrive, c'est la somme de beaucoup de travail de sa part, du boulot de l'équipe autour de lui ». Un entourage omniprésent qui veille à ce que le garçon, ainsi qu'Alexis, se concentre uniquement sur sa raquette.
La famille savoure et regarde vers l'avenir
La maman, Dominique, qui gère l'extra-sportif, confie : « On n'a pas pu se rendre à Malmö mais on a sabré le champagne directement ! On a eu les garçons en appel vidéo dans la soirée. Quelle fierté quand même ! Ce sont des émotions qu'on a envie de revivre très souvent. Ça montre aussi qu'on avance tous ensemble et que toute l'équipe mise en place va dans le bon sens. Tout le groupe a été incroyable cette semaine ».
Avec ce titre, Félix Lebrun coche une case importante dans sa liste « Choses à faire pour marquer l'histoire ». La feuille de route suit son cours chez les Lebrun, avec Félix pour l'instant en tête de gondole, et leurs rêves de titres majeurs n'ont jamais été aussi palpables.
