Le film Zoulou (1964) de Cy Endfield a non seulement marqué l'histoire du cinéma, mais a également été le tremplin de la carrière de Michael Caine. Dans un contexte politique explosif, le tournage en Afrique du Sud sous le régime de l'apartheid a été émaillé de tensions.
Un tournage sous haute tension
Le tournage s'est déroulé dans des conditions difficiles. L'équipe, majoritairement blanche, a dû composer avec les lois ségrégationnistes. Les acteurs noirs, pour la plupart des figurants zoulous, étaient payés une misère et logés dans des conditions précaires. Michael Caine, alors jeune acteur inconnu, a raconté avoir été choqué par le traitement réservé aux Noirs.
La révélation de Michael Caine
Caine interprétait le lieutenant Gonville Bromhead, un rôle qui lui a valu une reconnaissance internationale. Il a confié que l'expérience l'a marqué à jamais. "Je n'oublierai jamais le regard de ces hommes", a-t-il déclaré. Le film, qui retrace la bataille de Rorke's Drift, a été un succès critique et commercial.
Un héritage complexe
Aujourd'hui, Zoulou est considéré comme un classique, mais son héritage reste entaché par les conditions de tournage. Des voix s'élèvent pour dénoncer l'exploitation des figurants noirs. Pourtant, le film a permis de mettre en lumière une page de l'histoire coloniale britannique, vue à travers un prisme ambigu.
Michael Caine, devenu une star, n'a jamais oublié ses débuts. Il évoque souvent ce tournage comme un moment clé de sa vie. "C'était dur, mais ça m'a forgé", a-t-il résumé.
