Le thriller australien « Wake in Fright », réalisé par Ted Kotcheff et sorti en 1971, fait l'objet d'une reprise en salles le 19 août. Cette fable caniculaire et horrifique, qui se déroule dans le bush australien, a été saluée par la critique, obtenant quatre étoiles sur cinq. Le film, avec Gary Bond, Donald Pleasence et Chips Rafferty, raconte l'histoire d'un instituteur qui perd son âme dans un bled infâme du désert, à coups de jeu de dés et de pintes de bière.
Un film sauvé de l'oubli par un coup de chance
L'œuvre de Ted Kotcheff a bien failli disparaître à jamais. La dernière copie du film a été retrouvée en 2004 dans une poubelle à Pittsburgh, un sauvetage inespéré qui a permis de redécouvrir ce long-métrage unique. Selon le réalisateur, « l'outback australien est un vaste paysage où l'on n'est pas libre mais pris au piège ». Cette citation résume parfaitement l'ambiance oppressante du film.
Les prémices du renouveau du cinéma australien
Avant de signer « Rambo » quelques années plus tard, Ted Kotcheff pose ici les bases du renouveau du cinéma australien des années 1970. Le film se distingue par une utilisation parfaite du relief apocalyptique du pays des kangourous, particulièrement martyrisés dans le récit. Le long-métrage glisse progressivement de la satire sociale vers l'horreur pure, la subversion et l'étrange, créant une atmosphère unique et dérangeante.
Une plongée dans la folie du bush
Le film suit la descente aux enfers d'un instituteur propret, interprété par Gary Bond, qui se retrouve piégé dans une communauté isolée. Donald Pleasence et Chips Rafferty complètent la distribution de ce thriller psychologique où l'alcool et les jeux de hasard rythment la perte de repères du protagoniste. La chaleur écrasante du désert et l'isolement géographique renforcent le sentiment d'enfermement qui imprègne chaque scène.
