Le retour triomphal d'une série mythique en haute définition
Quarante-cinq années se sont écoulées depuis la première apparition télévisuelle de « Ulysse 31 », et pourtant, l'engouement pour cette série animée légendaire demeure intact. Ce dessin animé emblématique, qui a bercé l'enfance de millions de téléspectateurs durant les années 1980, connaît aujourd'hui une renaissance spectaculaire. À partir de ce dimanche, les fans pourront redécouvrir les aventures spatiales d'Ulysse dans une version restaurée et remasterisée en haute définition, diffusée en exclusivité sur la chaîne payante Mangas, qui célèbre par ailleurs son trentième anniversaire.
Une édition Blu-ray collector très attendue
Cette diffusion télévisuelle marque le prélude à un événement encore plus attendu par les aficionados : la sortie prochaine d'une édition Blu-ray collector. Mediawan, le géant français de la production audiovisuelle, prépare activement cette sortie via son label d'édition AB Vidéo. Bien que la date exacte de commercialisation ne soit pas encore dévoilée, cette annonce comble un vide important sur le marché. Jusqu'à présent, seules d'anciennes versions DVD, souvent difficiles à trouver et proposées à des prix élevés sur le marché de l'occasion, étaient disponibles. La dernière édition physique datait de 2011, rendant cette nouvelle initiative d'autant plus significative.
L'Odyssée réinventée dans l'espace
« Ulysse 31 » représente une œuvre pionnière dans l'histoire de l'animation. Diffusée pour la première fois sur FR3 à la fin de l'année 1981, cette production franco-japonaise audacieuse transpose le récit épique de « L'Odyssée » d'Homère dans un cadre futuriste et spatial. Le héros éponyme, égaré par les dieux cruels de l'Olympe, entreprend un périple interstellaire à bord de son vaisseau, « L'Odysseus », en compagnie de son fils Télémaque, de la jeune extraterrestre Thémis et du robot attachant Nono. Les créateurs français Jean Chalopin et Nina Wolmark, à qui l'on doit également d'autres séries cultes des années 1980 comme « Les mondes engloutis », « Les mystérieuses Cités d'or » ou « Inspecteur Gadget », ont insufflé à cette adaptation une originalité et une profondeur narratives remarquables.
Un travail de restauration minutieux et inédit
La dernière diffusion télévisuelle de la série remontait à 2013, déjà sur la chaîne Mangas, désormais propriété du groupe Mediawan. Son retour à l'écran ce dimanche à 21h10 représente donc un événement majeur, d'autant plus qu'il s'agit d'une version restaurée totalement inédite. Pour parvenir à ce résultat exceptionnel, les équipes techniques ont entrepris un travail colossal en revenant aux sources mêmes de la création. Elles ont numérisé et restauré les bobines de film 35 mm originales, dont une partie était conservée en France et l'autre au Japon.
Laurent Lopere, qui a supervisé l'ensemble des opérations de restauration pour Mediawan Rights, souligne l'ampleur de cette transformation : « Pour les fans, ça va être une redécouverte complète. On distingue désormais une multitude de détails et d'éléments de décors qui étaient totalement invisibles sur les précédents masters. La différence est si frappante qu'on peut parler du jour et de la nuit. »
L'homogénéité retrouvée d'une série culte
Le processus de restauration a notamment permis de revoir entièrement l'étalonnage, c'est-à-dire l'ajustement précis de la luminosité et de la palette chromatique. « Cela nous a offert la possibilité de créer une série parfaitement homogène, explique M. Lopere. Les anciens masters présentaient des problèmes considérables à ce niveau : par exemple, le costume d'Ulysse pouvait changer radicalement de teinte d'un épisode à l'autre. Désormais, il conservera une apparence quasi uniforme tout au long des vingt-six épisodes. »
Le spécialiste rappelle également les défis techniques inhérents à la restauration de séries anciennes : « Ces productions étaient initialement conçues pour une exploitation immédiate, sans nécessairement anticiper une conservation à long terme. Leur restauration s'avère donc toujours un peu complexe. » Pourtant, l'investissement en vaut la peine, car « un véritable culte s'est construit autour d'Ulysse 31, et la demande demeure extrêmement vive aujourd'hui encore », conclut-il avec enthousiasme.
