Ulysse 31 fait son grand retour après quarante-cinq ans d'absence
Alertez les nostalgiques et les passionnés de dessins animés ! Quarante-cinq années se sont écoulées depuis sa première diffusion historique sur FR3, et voilà que Ulysse 31, cette série mythique qui a captivé des millions d'enfants durant les années 1980, connaît une renaissance spectaculaire. Une diffusion en version restaurée inédite démarre ce dimanche sur la chaîne payante Mangas, suivie de près par une édition Blu-ray collector très attendue par les fans de longue date.
Une série culte qui a marqué toute une génération
« Mediawan Rights, via son label d'édition AB Vidéo, prépare activement la sortie en Blu-ray d'Ulysse 31, dans une édition collector exceptionnelle », a confirmé à l'AFP le géant de la production audiovisuelle Mediawan. La date précise de cette sortie reste encore à déterminer. Jusqu'à présent, les admirateurs de la série devaient se contenter d'anciennes versions DVD, souvent difficiles à trouver, disponibles principalement d'occasion et à des prix particulièrement élevés. La dernière édition physique datait déjà de 2011, soulignant l'attente considérable des collectionneurs.
Composée de vingt-six épisodes passionnants de vingt-six minutes chacun, la série Ulysse 31 a été diffusée pour la toute première fois à la télévision française à la fin de l'année 1981 sur FR3. Cette production franco-japonaise innovante transpose avec génie L'Odyssée d'Homère dans un univers de science-fiction fascinant, se déroulant au XXXIe siècle. Égaré par les dieux cruels de l'Olympe, le héros Ulysse cherche désespérément le chemin de retour vers la Terre à bord de son vaisseau spatial emblématique, « L'Odysseus ». Il est accompagné dans cette quête périlleuse par son fils Télémaque, la petite extraterrestre attachante Thémis et le robot espiègle Nono.
Ulysse 31 a été cocréé par les talentueux Français Jean Chalopin et Nina Wolmark, qui sont ensuite à l'origine d'autres dessins animés célèbres des années 1980 : Les Mondes Engloutis pour Nina Wolmark, et Les Mystérieuses Cités d'Or ou encore Inspecteur Gadget pour Jean Chalopin.
Une restauration minutieuse à partir des bobines originales
La dernière diffusion télévisée de la série remontait à 2013, déjà sur la chaîne Mangas, qui appartient aujourd'hui au groupe Mediawan. Son retour triomphal sur les écrans, prévu pour le dimanche 5 avril 2026 à 21h10, se fera dans une version restaurée totalement inédite, après un processus rigoureux de remastérisation en haute définition. Pour atteindre ce niveau de qualité exceptionnel, les techniciens spécialisés sont retournés à la source même en utilisant les bobines de films 35 mm originelles. Ils les ont soigneusement numérisées puis restaurées avec une précision remarquable. Une partie de ces précieuses bobines se trouvait en France, tandis que le reste était conservé au Japon.
Pour les fans les plus dévoués, « ça va être une véritable redécouverte », assure avec enthousiasme Laurent Lopere, qui a supervisé l'ensemble du travail de restauration pour Mediawan Rights. « On distingue une multitude de détails qui n'apparaissaient absolument pas sur les précédents masters, notamment dans les décors et les éléments graphiques, c'est la différence entre le jour et la nuit ». Le réajustement complet de l'étalonnage, c'est-à-dire la calibration précise de la luminosité et des couleurs, permet également d'obtenir « une série parfaitement homogène visuellement ».
« Les anciens masters présentaient des problèmes significatifs à ce niveau : le costume emblématique d'Ulysse pouvait varier sensiblement d'un épisode à un autre, désormais il sera quasiment uniforme sur l'intégralité de la série », explique en détail Laurent Lopere. Ces anciennes séries cultes « restent toujours un peu complexes à restaurer, car elles étaient initialement conçues pour être exploitées immédiatement, pour leur diffusion télévisée originale, mais pas nécessairement pour une conservation sur une durée très longue », souligne-t-il avec expertise.
