« Témoin à charge » : Charles Laughton, la performance magistrale qui domine l'écran
Ce soir à 23h15 sur Arte et disponible en replay sur Arte.tv, redécouvrez « Témoin à charge », le film policier américain réalisé par Billy Wilder en 1957. Avec Charles Laughton dans le rôle principal, cette adaptation d'une pièce d'Agatha Christie captive par son suspense et son intelligence narrative.
Un avocat espiègle face à une affaire criminelle complexe
En 1956, Billy Wilder, inspiré par l'univers d'Alfred Hitchcock, transpose à l'écran une courte œuvre théâtrale de la reine du crime, Agatha Christie. Au centre de l'intrigue, Sir Wilfrid Robarts, interprété par Charles Laughton, un ténor du barreau qui vient de survivre à une crise cardiaque. Malgré les recommandations strictes de son médecin et les incessants rappels à l'ordre de son infirmière tatillonne, jouée par Elsa Lanchester – son épouse dans la vie réelle –, l'avocat refuse le repos.
Pour le simple plaisir de défier l'autorité médicale et de savourer une dernière aventure judiciaire, ce vieux renard décide de prendre en charge la défense de Leonard Vole, incarné par Tyrone Power. Ce personnage ambigu est accusé d'un meurtre, une accusation fortement soutenue par son épouse allemande, interprétée par Marlene Dietrich.
Laughton, un acteur qui transforme le film en tour de force
Charles Laughton, dans le rôle de l'avocat accro aux effets de manche et aux gorgées d'un cognac de qualité dissimulé dans sa Thermos, s'approprie littéralement ce thriller de prétoire. Le film est enrichi par des retournements de situation habiles, des flash-back saisissants – dont une scène mémorable où Marlene Dietrich chante « I May Never Go Home Anymore » devant des soldats ivres au milieu des ruines de Berlin – et une ironie mordante dans le dénouement final.
Laughton domine chaque plan, souvent filmé en solitaire tandis que les autres acteurs restent regroupés. Billy Wilder lui-même racontait : « Laughton venait me jouer la scène du lendemain tous les soirs. Puis il recommençait vingt fois. » Cette exigence artistique se traduit à l'écran par une performance géniale, qui élève le film au rang d'œuvre exceptionnelle.
Diffusion : Dimanche 15 mars à 23h15 sur Arte. Film policier américain de Billy Wilder (1957). Avec Charles Laughton, Tyrone Power, Marlene Dietrich. Durée : 1h55. Disponible à la demande sur Arte.tv.
Article initialement publié par Sophie Grassin le 15 mars 2026.
