Papillon, nominé aux Oscars, rend hommage à Alfred Nakache, le "nageur d'Auschwitz"
Le court-métrage d'animation Papillon, réalisé par Florence Miailhe, est en lice pour l'Oscar du meilleur court-métrage d'animation, dont la cérémonie se tiendra le 15 mars à Hollywood. Cette œuvre bouleversante, récompensée par le prix André-Martin, retrace le destin hors du commun d'Alfred Nakache, surnommé le "nageur d'Auschwitz", champion de natation français du XXe siècle et survivant des camps de concentration nazis.
Une vie marquée par le sport et la tragédie
Alfred Nakache, né en 1915 à Constantine et naturalisé français, a connu une carrière sportive exceptionnelle ponctuée par des épreuves dramatiques. Il a participé aux Jeux olympiques de Berlin en 1936, où il a notamment devancé l'équipe allemande sous les yeux d'Adolf Hitler. Durant la Seconde Guerre mondiale, il a été déporté à Auschwitz, où son épouse et sa fille ont péri, puis à Buchenwald. Malgré l'horreur des camps, il a continué à nager en secret dans les bassins d'Auschchwitz, démontrant une résilience incroyable.
Libéré par l'armée russe en 1945, Nakache a réalisé un retour spectaculaire en participant aux Jeux olympiques de Londres en 1948. Son héritage sportif est honoré dans de nombreuses villes françaises, dont Paris, Montpellier, Nancy, Toulouse et Sauvian, où des piscines et gymnases portent son nom. À Sète, où il a vécu ses dernières années et repose au cimetière Le Py depuis 1983, un gymnase de la rue Paul-Bousquet perpétue sa mémoire depuis 2003.
Une technique artistique unique pour raconter son histoire
Florence Miailhe a choisi la technique de la peinture à l'huile animée pour réaliser Papillon, créant des décors sur des toiles enduites de gesso. Dans une interview accordée à L'Équipe, elle explique avoir transformé cette histoire vraie en un conte visuel, jouant sur les métaphores liées à l'eau et les nuances de bleus, du bleu clair des rivières de l'enfance de Nakache au violacé de la Méditerranée à la fin de sa vie.
La réalisatrice partage un lien personnel avec cette histoire : enfant, elle a pris des leçons de natation avec William Nakache, le frère cadet d'Alfred, et a même nagé avec ce dernier. Le film débute par la mort de Nakache, survenue d'une crise cardiaque à 67 ans alors qu'il nageait dans le port de Cerbère, et remonte ensuite à travers ses souvenirs, évoqués sous forme de bulles.
Un héritage qui dépasse le sport
Au-delà de l'hommage sportif, Papillon nourrit une réflexion profonde sur le racisme, la discrimination et l'antisémitisme. Alfred Nakache, entré au Panthéon mondial de la natation en 2019, incarne la force de l'esprit humain face à l'adversité. Son histoire, portée par ce film nominé aux Oscars, continue d'inspirer et de rappeler l'importance de la mémoire historique.
Le court-métrage, réalisé dans la banlieue toulousaine, dure une quinzaine de minutes et offre une plongée émouvante dans la vie de cet athlète exceptionnel. À travers cette œuvre, Florence Miailhe rend accessible au grand public le parcours d'un homme dont le nom reste gravé dans l'histoire de la natation et de la résistance humaine.
