Le film d'animation chinois Niu Lai, dont l'esthétique a été largement critiquée, a réalisé des performances exceptionnelles au box-office chinois, au point de détrôner Spider-Man. Selon les données publiées par le site spécialisé Box Office Mojo, le long-métrage a engrangé plus de 200 millions de dollars de recettes en Chine, un chiffre qui dépasse les attentes des analystes.
Un succès inattendu malgré des critiques esthétiques
Le film, produit par le studio chinois Light Chaser Animation, a été la cible de nombreuses moqueries sur les réseaux sociaux en raison de son animation jugée « moche » et de ses personnages aux proportions étranges. Pourtant, cette polémique n'a pas freiné les spectateurs, bien au contraire. Selon le South China Morning Post, le bouche-à-oreille négatif a paradoxalement suscité la curiosité du public, transformant le film en phénomène viral.
Le réalisateur, Zhao Yu, a répondu aux critiques en affirmant que « la beauté n'est pas le seul critère pour juger un film d'animation ». Il a souligné que l'équipe avait privilégié l'histoire et l'émotion, au détriment d'un rendu visuel plus sophistiqué. Cette stratégie semble avoir porté ses fruits, puisque le film a attiré plus de 40 millions de spectateurs en salle en Chine, selon les chiffres officiels de l'Administration nationale du cinéma.
Un record historique pour l'animation chinoise
En dépassant les recettes de Spider-Man: Across the Spider-Verse, Niu Lai est devenu le film d'animation le plus rentable de l'histoire du box-office chinois. Ce record, autrefois détenu par Ne Zha (2019), montre l'évolution du marché local, qui privilégie désormais les productions nationales. Selon un rapport de l'institut Artisan Gateway, les films d'animation chinois ont représenté 35 % des recettes totales du box-office chinois en 2024, contre 20 % cinq ans plus tôt.
Le succès de Niu Lai s'explique également par sa sortie stratégique pendant les vacances du Nouvel An chinois, une période où les familles se rendent massivement au cinéma. Le film, qui raconte l'histoire d'un jeune taureau en quête d'identité, a su toucher un public large, des enfants aux adultes. Le studio Light Chaser Animation a annoncé, dans un communiqué, qu'une suite était déjà en préparation, sans toutefois donner de date de sortie.
Des retombées économiques et culturelles
Ce succès a des implications au-delà du box-office. Il confirme la montée en puissance de l'industrie de l'animation chinoise, qui cherche à s'imposer face aux géants américains comme Disney ou Pixar. Selon le China Film News, le gouvernement chinois a récemment augmenté les subventions allouées à l'animation locale, dans le but de renforcer la compétitivité du secteur. Cette politique, combinée à la demande croissante du public, pourrait favoriser l'émergence de nouvelles productions audacieuses, même si leur esthétique ne fait pas l'unanimité.
En attendant, Niu Lai continue de battre des records. Selon les dernières estimations, le film pourrait dépasser les 300 millions de dollars de recettes mondiales d'ici la fin de son exploitation en salles. Son succès démontre que, dans l'industrie du cinéma, la qualité technique n'est pas toujours le facteur décisif du succès commercial.
