Ryan Murphy, après avoir exploré les parcours de Jeffrey Dahmer, des frères Menéndez et d'Ed Gein, s'intéresse désormais à une tueuse emblématique : Lizzie Borden. La série Monstre : l'histoire de Lizzie Borden est disponible sur Netflix, avec Ella Beatty dans le rôle-titre. Cette meurtrière mythique a inspiré une comptine qui ouvre la série : « Lizzie Borden took an axe and gave her mother 40 whacks ; when she saw what she had done, she gave her father 41 » (en français : « Lizzie Borden a pris une hache et donné quarante coups à sa belle-mère. Quand elle a vu ce qu'elle avait fait, elle en a donné 41 à son père »).
Un double meurtre non élucidé
L'histoire se déroule le 4 août 1892. Lizzie Borden découvre le corps de son père, massacré à coups de hache, dans sa maison de Fall River, dans le Massachusetts. La police découvre ensuite le corps de sa seconde épouse, baignant dans son sang sur un canapé. Lizzie, alors âgée de 32 ans, devient rapidement la suspecte idéale. Cependant, on ne sait toujours pas si cette jeune femme de bonne famille est réellement coupable de ce double meurtre.
Un procès très suivi et une acquittement
Lizzie et sa sœur aînée Emma sont célibataires, très pieuses et vivent toujours dans la maison de leur père. Son interrogatoire est marqué par de nombreuses incohérences. Des témoignages l'incriminent : un pharmacien affirme qu'elle aurait tenté d'acheter de l'acide prussique, et elle a brûlé l'une de ses robes après l'enterrement des victimes. Lizzie est arrêtée une semaine après la découverte des corps. Son procès, qui commence en juin 1893, est suivi fiévreusement par toute l'Amérique. Ses détracteurs estiment qu'elle a agi par appât du gain, et elle risque la peine de mort. Le 20 juin, après une heure et demie de délibération, le jury l'acquitte, faute de preuves directes : l'arme du crime n'a jamais été retrouvée.
Une vie marquée par l'ostracisme
Malgré son acquittement, Lizzie Borden n'est pas libérée de son calvaire. Elle achète une maison avec l'héritage de son père, mais reste mise au ban de la société, même après avoir changé son prénom en Lizbeth. Sa sœur Emma finit par couper les ponts avec elle. Des rumeurs évoquent une liaison avec une actrice, ce qui déplaisait à sa famille, et certains chuchotent qu'elle aurait tué son père et sa belle-mère après qu'ils ont découvert sa relation avec une servante. Lizzie Borden meurt seule d'une pneumonie le 1er juin 1927, à l'âge de 66 ans. Elle lègue son argent à un refuge pour animaux et laisse une somme pour l'entretien de la tombe de son père. Emma décède neuf jours plus tard, et toutes deux sont enterrées près de leur père et de leur belle-mère, sans que le mystère ne soit jamais résolu.
Une icône féministe posthume
La mort n'a pas suffi à faire oublier Lizzie Borden, qui a inspiré plusieurs films avant la série de Ryan Murphy. Elle a notamment été incarnée par Elizabeth Montgomery, Christina Ricci et Chloë Sevigny. Aujourd'hui, Lizzie Borden est considérée comme une icône féministe, ce qui aurait certainement surpris cette femme fort religieuse issue d'une famille bourgeoise du Massachusetts.
