Les Background Actor Awards : quand les figurants de Hollywood célèbrent leur art invisible
Costume impeccable, Daniel Armella s'avance sous les projecteurs pour saisir une statuette en forme d'Oscar. Mais ce trophée, destiné à récompenser les meilleurs figurants de Hollywood, est fabriqué en plastique plutôt qu'en or. Un détail secondaire pour ce membre de la série policière High Potential, aussi ému qu'une véritable star de cinéma.
« Waouh ! C'était ma troisième nomination sans victoire, je commençais à me sentir un peu comme une doublure de Leonardo DiCaprio », déclare-t-il avec humour, faisant référence à la propension de l'acteur de Titanic à accumuler les nominations aux Oscars avant sa première victoire.
Des anonymes essentiels à l'écran
Bienvenue aux Background Actor Awards, la cérémonie parallèle qui célèbre avec autodérision les anonymes peuplant nos écrans. Ces figurants incarnent sans un mot les infirmiers derrière les médecins de The Pitt, les danseuses accompagnant les héros de La La Land ou les agents sur une scène de crime dans NCIS.
« Nous ne sommes pas juste des accessoires qui mangent, nous sommes des personnes réellement présentes et qui donnent de la valeur à la scène », affirme le fondateur de l'événement, Vincent Amaya. « Sans nous, tout aurait l'air nul », rappelle-t-il avec conviction.
Mêmes codes, tenues décontractées
Depuis 2018, Vincent Amaya organise ce gala pour ces travailleurs souvent ignorés de Los Angeles. Les vainqueurs reçoivent un « Blurry » – un « Flou » en français –, surnom informel des récompenses dédiées à ces interprètes éloignés des projecteurs.
La soirée reprend les codes des cérémonies hollywoodiennes, mais avec moins de faste :
- Les robes à paillettes côtoient les jeans simples
- Les smokings sont parfois portés avec des bottes de chantier
- Une dizaine de prix sont décernés, dont celui du meilleur secouriste
- La catégorie reine : meilleur ensemble de figurants (remportée cette année par High Potential, adaptation de la série française HPI)
Vers une meilleure reconnaissance ?
Le jury compte une quarantaine de membres avec en moyenne vingt ans d'expérience chacun, chargés d'évaluer les apparitions des nominés à l'écran. « Les figurants sont comme des ninjas, et seuls les ninjas peuvent juger qui est un bon ninja », confie Vincent Amaya à l'AFP.
À l'instar des cascadeurs ou des directeurs de casting qui viennent d'obtenir leur propre statuette aux Oscars, ce comédien habitué aux petits rôles de policier souhaite une meilleure reconnaissance des figurants. Il s'agace qu'on les qualifie « d'extras » comme s'ils étaient superflus. Pour changer les mentalités, il rêve d'obtenir une « étoile collective sur Hollywood Boulevard ».
Un métier exigeant et ingrat
« Les figurants sont invisibles, mais ils travaillent aussi dur que les acteurs principaux », témoigne Kyle Humphrey, qui incarne un archiviste de police dans High Potential et vient de terminer une journée de quatorze heures de tournage.
« Il faut avoir de l'endurance et être prêt à tourner parfois dans le froid glacial ou la pluie pendant des heures », raconte cette figurante qui sert occasionnellement de doublure à Meryl Streep ou Julia Roberts.
Comme beaucoup dans la salle, elle sait qu'elle fait partie des « chanceux » encore en activité. Entre la pandémie, les grèves de 2023 ayant renforcé la tendance des studios à délocaliser la production, et les incendies de l'an dernier, Los Angeles, haut lieu du cinéma international, traverse des années difficiles.
La menace grandissante de l'intelligence artificielle
La grève des acteurs s'est certes soldée par un accord protégeant les figurants syndiqués contre la réplication non consentie de leur image par intelligence artificielle, mais ils savent que de nombreux producteurs rêvent de les remplacer par cette technologie. L'apparition à l'automne de Tilly Norwood, une actrice entièrement créée par IA, a renforcé les craintes.
« Cela arrive comme un tsunami, et nous sommes les premiers sur la ligne de front », soupire Sherry Brown. Récompensée pour son rôle de doublure dans la sitcom Leanne, elle a déjà reçu des offres de films proposant plus d'argent… à condition qu'elle accepte de scanner son corps pour entraîner une intelligence artificielle.
« J'ai dit non, mais quand on fait ça, on n'a pas le job », raconte-t-elle. « Et il leur suffit de quelques personnes qui disent oui pour nous enterrer ». Au rythme actuel, « j'ai peut-être encore deux ans devant moi », estime-t-elle. « Au-delà, l'avenir a l'air sombre ».
