La disparition d'une icône télévisuelle des années 1990
Le monde du divertissement est en deuil ce mercredi avec l'annonce du décès de James Van Der Beek, à l'âge de 48 ans seulement. L'acteur, rendu célèbre mondialement par son interprétation du personnage principal dans la série adolescente culte Dawson's Creek, a succombé à un cancer colorectal après un long combat contre la maladie.
Des débuts précoces sur les planches de Broadway
Né le 8 mars 1977 à Cheshire dans le Connecticut, James Van Der Beek découvre très tôt sa vocation pour le jeu d'acteur. Fils d'un ancien joueur de baseball des Dodgers de Los Angeles d'origine néerlandaise et d'une danseuse à Broadway, il se révèle lors d'une représentation scolaire de la comédie musicale Grease, où il incarne Danny Zuko.
À seulement 16 ans, il convainc son père de l'emmener à New York pour tenter sa chance sur les planches de Broadway. Dès l'année suivante, il décroche son premier rôle professionnel dans la comédie musicale off-Broadway Finding the Sun, puis enchaine avec Shenandoah au prestigieux Goodspeed Opera House.
La consécration avec Dawson's Creek
Malgré quelques apparitions au cinéma dans des films comme Angus en 1995 et I Love You, I Love You Not en 1996, c'est en 1998 que sa carrière prend véritablement son envol. À seulement 21 ans, il est choisi pour incarner Dawson Leery, le personnage principal de la série Dawson's Creek.
Cette série, qui relate les tourments amoureux et existentiels d'un adolescent passionné de cinéma et de ses amis dans la ville fictive de Capeside, devient rapidement un phénomène culturel mondial. Diffusée durant six saisons jusqu'en 2003, elle propulse James Van Der Beek au rang d'icône internationale, symbole des cœurs brisés et des idéalismes adolescents des années 1990.
En parallèle de la série, l'acteur confirme son talent au cinéma en 1999 avec Varsity Blues, où il incarne un quarterback rebelle, démontrant ainsi sa polyvalence dès ses débuts.
Une carrière diversifiée après la série culte
Après l'arrêt de Dawson's Creek, James Van Der Beek entreprend de se réinventer et de casser son image de jeune premier lisse. Il multiplie les rôles complexes et contrastés, démontrant l'étendue de son talent.
En 2002, il surprend dans l'adaptation des Lois de l'attraction, où il incarne un étudiant toxicomane et manipulateur. Dix ans plus tard, dans Don't Trust the B___ in Apartment 23, il fait preuve d'une remarquable autodérision en jouant une version exagérée et humoristique de lui-même.
Plus récemment, en 2018, il rejoint la distribution de Pose, la série dramatique de Ryan Murphy sur la culture ballroom des années 1980-1990. Il y apporte une profondeur nuancée au personnage de Matt Bromley, un cadre new-yorkais peu scrupuleux dans l'Amérique de Reagan.
Des apparitions remarquées et un engagement personnel
James Van Der Beek a également brillé dans de nombreux rôles secondaires et caméos mémorables. De l'ex de Robin dans How I Met Your Mother au tueur en série dans Esprits criminels, en passant par l'ex-mari de Pam Tucker dans Modern Family, chacune de ses apparitions faisait mouche. En 2001, les MTV Awards lui décernent d'ailleurs le prix du meilleur caméo pour sa performance dans Scary Movie.
Sur le plan personnel, l'acteur a connu une vie familiale riche. Marié à l'actrice Heather McComb de 2003 à 2009, il épouse ensuite Kimberly Brook en 2010, avec qui il a six enfants nés entre 2012 et 2021. Le couple s'installe dans un ranch à Austin en 2020.
James Van Der Beek s'est également distingué par son engagement personnel. En 2020, lui et son épouse ont partagé publiquement leur expérience de fausse couche, contribuant à briser le tabou sur ce sujet douloureux. L'acteur s'est aussi engagé dans la cause de la santé mentale, utilisant sa notoriété pour sensibiliser le public.
Un combat public contre le cancer colorectal
Depuis l'annonce de son diagnostic de cancer colorectal, James Van Der Beek a mené un combat public contre la maladie. Depuis son ranch texan, il a continué à sensibiliser, via ses réseaux sociaux, à l'importance cruciale du dépistage précoce.
Le 22 septembre 2025, lors d'une soirée caritaire au profit de l'association Fuck Cancer qui réunissait tout le casting original de Dawson's Creek, il était apparu dans une vidéo, visiblement affaibli par la maladie mais toujours déterminé. Cette apparition émouvante avait profondément touché ses nombreux fans à travers le monde.
James Van Der Beek laisse derrière lui une carrière riche et diversifiée, une famille aimante, et l'image durable d'une icône générationnelle qui a marqué des millions de téléspectateurs avec son interprétation mémorable de Dawson Leery.
