L'homme de l'ombre considéré comme un maître absolu de la sitcom à Hollywood n'est plus. Le réalisateur James Burrows, qui a signé plus d'un millier d'épisodes de séries cultes comme Cheers, Friends ou The Big Bang Theory, est décédé ce vendredi à l'âge de 85 ans. Sa famille a annoncé la nouvelle au magazine américain People, précisant qu'il s'était éteint paisiblement, entouré de ses proches. Ni le lieu ni la cause du décès n'ont été divulgués. James Burrows laisse derrière lui son épouse Debbie, ses filles, sa belle-fille et sept petits-enfants.
Le père fondateur de la sitcom moderne
Né le 30 décembre 1940 à Los Angeles, James Burrows a grandi à New York dans un foyer imprégné de culture. Son père, Abe Burrows, était une figure incontournable de Broadway, scénariste et metteur en scène primé pour Guys and Dolls. Après des études à la Yale School of Drama, il a fait ses débuts télévisés au milieu des années 1970 sur The Mary Tyler Moore Show puis Laverne & Shirley. C'est sur Taxi, au tournant des années 1980, qu'il s'est imposé, remportant deux Emmy Awards consécutifs en 1980 et 1981.
Mais c'est avec Cheers – qu'il a co-créée avec les frères Glen et Les Charles – que James Burrows a forgé sa méthode et sa légende. Diffusée de 1982 à 1993, la série lui doit la réalisation de 240 de ses 275 épisodes. Il y a développé un style bien à lui : quatre caméras simultanées, des comédiens en mouvement permanent, une énergie de plateau qui tranchait avec la rigidité des sitcoms de l'époque.
Mille épisodes, onze Emmy Awards
La liste de ses séries suivantes ressemble à un palmarès de la comédie américaine : Frasier, Friends, NewsRadio, 3rd Rock from the Sun, Will & Grace, Two and a Half Men, The Big Bang Theory… Au total, plus de 50 pilotes signés James Burrows – une carte de visite à elle seule, tant son nom associé à un premier épisode valait promesse de qualité. Il a terminé sa carrière avec 11 Emmy Awards et cinq prix de la Directors Guild of America, qui lui avait remis en 2015 un prix récompensant l'ensemble de son œuvre.
Un hommage unanime
Les réactions de ses anciens collaborateurs en disent long sur l'homme qu'il était. Tony Danza (Taxi) l'a salué comme « le plus grand de tous les temps », Eric McCormack (Will & Grace) comme un « géant » ayant laissé « non pas une trace, mais une empreinte ». Et Lisa Kudrow, la Phoebe de Friends, a posté sur Instagram ce message qui résume peut-être tout : « Merci Jimmy. Je veux dire, merci pour tout… »
