Les « films de femmes en péril », un genre hollywoodien méconnu
Le spécialiste du cinéma Pascal Couté, agrégé de philosophie et docteur en études cinématographiques, analyse le genre cinématographique des « Women in Peril Movies » ou « films de femmes en péril ». Ce genre, né dans les années 1940, met en scène des personnages féminins faibles, dominés par les hommes et potentiellement victimes. Réalisés par des cinéastes prestigieux et interprétés par de grandes stars, ces films ont connu un succès critique et public notable.
Origines et exemples marquants
Le genre prend son essor avec le producteur David O. Selznick, qui fait venir Alfred Hitchcock à Hollywood. Hitchcock réalise pour son premier film américain, Rebecca (1940), une adaptation du roman de Daphné du Maurier, avec Laurence Olivier et Joan Fontaine. Le succès pousse à la création de Soupçons (1941), avec Cary Grant et Joan Fontaine, qui remporte l'Oscar de la meilleure actrice. Dès lors, un genre distinct émerge, avec des films comme Gaslight (1940 et 1944), Lame de fond (1946), Le Château du dragon (1946), Le Secret derrière la porte (1948) et Raccrochez, c'est une erreur (1948).
Ces productions attirent des réalisateurs de renom et des stars telles que Charles Boyer, Ingrid Bergman, Joseph Cotten, et bien d'autres, garantissant une qualité artistique élevée, loin des films de série B.
Évolution et hybridation du genre
Le genre persiste dans les décennies suivantes, avec des films comme Seule dans la nuit (1967), où Audrey Hepburn incarne une femme aveugle menacée, ou Terreur aveugle (1971). Roman Polanski s'en inspire avec Rosemary's Baby (1968), un film fantastique où une femme est offerte à une secte sataniste. L'hybridation avec d'autres genres, comme le mélodrame ou le film criminel, est fréquente, ce qui complique la reconnaissance du Women in Peril Movie comme un genre à part entière.
Selon Raphaëlle Moine dans Les Genres du cinéma, cette hésitation pourrait relever d'une approche sexiste, refusant de voir des femmes au centre d'un genre spécifique. Pourtant, l'hybridation est commune au cinéma, où peu de genres sont purs.
Perspectives et interprétations
Dans ces films, les femmes sont souvent présentées comme faibles et dominées, avec des issues heureuses qui ne dépendent pas toujours de leurs actions. Par exemple, dans Lame de fond, la protagoniste est sauvée par un accident impliquant le cheval de son mari. Cependant, les hommes y sont aussi dépeints sous un jour négatif : veules, névrosés, voire assassins.
Ainsi, le genre peut être interprété comme une critique du patriarcat, montrant des femmes qui, malgré les apparences, se libèrent progressivement de l'emprise masculine. Pascal Couté souligne que ces films offrent finalement une affirmation de la féminité, même à travers des difficultés.
En somme, les Women in Peril Movies constituent un genre riche et complexe, méritant une analyse approfondie pour en saisir les nuances et les implications sociales.
