Le Montpelliérain Laurent Vicente, grand spécialiste de la course à pied en montagne, n'est pas près d'oublier son séjour sur les pentes de l'Etna. Le plus grand volcan actif d'Europe s'est réveillé juste après les Championnats d'Europe de trail master (plus de 35 ans). Une partie du cratère s'est effondrée, libérant des gaz sous pression et un immense nuage de cendres.
Un spectacle terrifiant
Hélène Darragon, championne d'Europe master de trail, a témoigné sur France Inter : "J'ai cru mourir. On a vraiment eu la mort aux trousses. Je n'ai jamais couru aussi vite." Elle était en promenade au lendemain de la course et est descendue en panique avec des centaines de personnes. Saine et sauve, elle a été accueillie par des volcanologues venus observer cette coulée pyroclastique.
Laurent Vicente, quant à lui, a assisté au déchaînement depuis une crête voisine. "J'étais sur une autre crête pour une meilleure visibilité, en toute sécurité, quand la poche de gaz s'est envolée. Il y a eu un tonnerre de tremblements et de fumée. J'en ressens encore la secousse. Un nouveau cratère s'est créé, modifiant la forme de la montagne. La nature est plus forte que tout."
Des performances exceptionnelles
Avant l'éruption, l'athlète du Montpellier Start Running a enchaîné deux courses. Au kilomètre vertical, il se classe 6e sur 190 concurrents de 23 nations, et champion d'Europe de sa catégorie (plus de 45 ans), faisant résonner la Marseillaise. Par équipe, il devient vice-champion d'Europe master. Sur un sol sablonneux, il a franchi la ligne à près de 3 000 m d'altitude après 45 minutes d'effort intense.
Le lendemain, il participait à un trail de 30 km avec 2 000 m de dénivelé positif. "L'enchaînement a été très dur. J'ai géré la montée en gardant de l'énergie pour la descente." Il termine en 3h13, à près de 10 km/h, malgré 3 000 m de dénivelé positif en moins de 24h. Il se classe 4e de sa catégorie, sachant que les trois premiers n'avaient pas disputé le kilomètre vertical la veille.
Trois médailles au total
Avec les 2e et 3e places de deux autres Français, Laurent décroche un titre de champion d'Europe par équipe. Au classement général du trail, il repart avec une 15e place. L'Italie lui réussit : en mars, il s'était classé 8e du combiné des championnats d'Europe de skyrunning en catégorie Élite, avec une 12e au kilomètre vertical et une 17e au trail.
Prochain objectif : les championnats de France de kilomètre vertical et de courses en montagne à Val d'Isère, où il tentera de conserver son titre dans sa catégorie d'âge, accompagné d'autres coureurs du Montpellier Start Running.
