Créateur de séries cultes comme En Thérapie et The Affair, le producteur, scénariste et réalisateur Hagai Levi nous bouscule de plus belle avec Etty. Ce drame en six épisodes est diffusé les 21 et 28 mai sur Arte, et également distribué en deux parties au cinéma le 6 mai.
Un récit inspiré d'un journal intime
Le récit s'inspire du journal intime et de la vie tragique de l'intellectuelle juive néerlandaise Etty Hillesum, déportée à Auschwitz, où elle meurt en 1943, à l'âge de 29 ans. Son destin n'est pas sans évoquer celui d'Anne Frank, mais la comparaison s'arrête là.
Une jeune femme en quête de liberté
Jeune adulte éprise d'expérimentations et de liberté, oscillant sans cesse entre ses rêves d'écriture et ses névroses, Etty va peu à peu s'ouvrir à la spiritualité au contact de son amant et thérapeute, le psychologue allemand Julius Spier, tandis que le cancer nazi se propage en Europe. Au fil d'une atmosphère de plus en plus pesante, Hagai Levi suit l'épanouissement artistique et intime de cette jeune femme hantée par un spleen atavique, dans une Amsterdam bientôt sous le coup de lois antijuives.
Un coup de génie : une uchronie intemporelle
Coup de génie de l'auteur : les événements sont transposés dans un cadre quasi contemporain, indéfinissable, si ce n'est un petit air de famille avec les années 1980. Au départ troublé par cette uchronie jamais explicitée, le spectateur ressent d'autant plus l'écho présent du récit. « On a tendance à se représenter l'Holocauste en noir et blanc, et je ne voulais pas faire un “film d'Holocauste” de plus, explique Levi. J'ai eu l'idée de rendre l'histoire d'Etty intemporelle, en l'inscrivant dans un moment proche, mais un peu antérieur à notre présent, comme les années 1980 – le téléphone portable n'existait pas. Les gens qui ont vécu le nazisme nous ressemblaient bien plus qu'on ne le croit. Eux aussi pensaient appartenir à un monde moderne, où l'idéal démocratique progresserait. »
Une résonance contemporaine
Voir Etty en 2026, dans une ère où les plus violentes pulsions antisémites reviennent en Occident par l'extrême gauche, procure au final un sentiment contradictoire. C'est un magnifique portrait de femme, à la fois subtil, poignant et d'actualité… mais non dénué d'une légère dissonance avec notre réel. Etty n'en reste pas moins une grande réussite dramaturgique, portée par la fougue et le regard pénétrant de l'incroyable Julia Windischbauer.
Etty, en salle et sur Arte les 21 et 28 mai.
