Edward Bunker : du bagne à la plume, l'itinéraire singulier d'un auteur culte
Le véritable héros de ce polar rugueux, c'est incontestablement Edward Bunker, l'auteur du roman original et acteur occasionnel qui a marqué le cinéma américain. On se souvient particulièrement de lui dans le rôle emblématique de Mr Blue, lors de la scène d'ouverture mémorable de « Reservoir Dogs » : avec son visage buriné et son allure de taulard endurci, Bunker incarne l'authenticité brute du monde criminel.
Une jeunesse tumultueuse et des débuts précoces dans la délinquance
Né en 1933 de l'union d'un père machiniste et d'une mère ancienne girl de comédies musicales, Edward Bunker a connu une enfance chaotique. Placé très jeune dans une institution militaire, il fugue rapidement et plonge dans la petite délinquance, devenant voleur avant de trouver une forme de protection auprès de Louise Fazenda, une actrice sur le déclin. Cette période instable annonce déjà le destin hors norme qui l'attend.
La prison comme école de vie et source d'inspiration littéraire
Par la suite, Edward Bunker passera près de la moitié de son existence derrière les barreaux, une expérience carcérale qu'il relate avec une franchise décapante dans son autobiographie remarquée, « L'Éducation d'un malfrat », publiée chez Payot & Rivages en 2001. C'est précisément cette connaissance intime du milieu criminel qui nourrit son écriture et lui confère une authenticité rare dans le genre policier.
Une carrière prolifique entre écriture, scénarios et apparitions à l'écran
Edward Bunker travaille ensuite comme scénariste sur plusieurs productions notables, notamment « Le Gang des frères James » en 1980 et « Runaway Train » en 1985. Par intermittence, il apparaît également devant la caméra dans des films comme « Tango & Cash » (1989) ou « Somebody to Love » (1994), toujours dans des rôles qui exploitent son physique et son vécu particuliers.
Sa bibliographie s'enrichit régulièrement avec des ouvrages qui confirment son talent : « La Bête contre les murs » (qui sera adapté par Steve Buscemi sous le titre « Animal Factory »), « Les Hommes de proie » et « La Bête au ventre », tous publiés chez Rivages. Chaque livre puise dans son expérience personnelle pour dépeindre avec une acuité troublante les arcanes du crime et de la rédemption.
Dans « Le Récidiviste », le spectateur attentif pourra d'ailleurs repérer Edward Bunker lui-même à l'écran : il incarne Mickey, le vieux cheval de retour, dans une apparition brève mais significative de quatre minutes qui résume toute sa trajectoire.
