«Des jours et des nuits dans la forêt» (1970) de Satyajit Ray met en scène quatre hommes de la haute caste bengalie qui partent en week-end dans la forêt de Palamau, dans l’État du Jharkhand. Le film, restauré et ressorti en salles, révèle comment leurs certitudes sociales s’effritent au contact de la nature et des populations locales.
Une escapade qui tourne à la confrontation sociale
Les quatre protagonistes – Ashim, un fonctionnaire arrogant ; Sanjoy, un ingénieur réservé ; Shekhar, un artiste bohème ; et Hari, un employé de bureau timide – quittent Calcutta pour une virée en voiture. Ils louent un bungalow forestier et croisent des villageois tribaux, des serveurs d’hôtel et des femmes de la classe moyenne. Selon la critique de «Libération», le film «montre comment la forêt, loin d’être un simple décor, devient un révélateur des hiérarchies sociales». Ashim tente de séduire une jeune femme nommée Aparna, tandis que Sanjoy s’éprend de Jaya, une veuve issue d’une caste inférieure. Ces rencontres mettent à nu leur arrogance et leur incapacité à dépasser les préjugés de caste.
La forêt comme miroir des privilèges
Ray utilise la forêt comme un espace de liberté apparente, mais aussi de vérité brutale. Les hommes, habitués à être servis, doivent soudain faire face à leur propre vulnérabilité. Une scène clé montre Ashim, ivre, humiliant un serveur tribal, révélant ainsi son mépris de classe. Le film, tourné en noir et blanc, contraste la lumière tamisée de la forêt avec les ombres des intérieurs, symbolisant les zones d’ombre de la société indienne. «Libération» souligne que «Ray ne juge jamais ses personnages, mais les expose avec une précision quasi documentaire». Le film dépeint également la condition des femmes, notamment à travers le personnage de Jaya, qui refuse de se soumettre aux avances de Sanjoy malgré sa position sociale inférieure.
Un classique du cinéma indien remis en lumière
Sorti en 1970, «Des jours et des nuits dans la forêt» (titre original : «Aranyer Din Ratri») fait partie de la «trilogie de Calcutta» de Ray. Il a été présenté en compétition au Festival de Cannes 1970. La restauration récente, effectuée par la Academy Film Archive et la Criterion Collection, permet de redécouvrir la photographie de Soumendu Roy, qui capture les jeux d’ombre et de lumière dans la forêt. Le film dure 115 minutes et a été tourné en bengali. Selon le dossier de presse, «cette œuvre est considérée comme l’une des plus subtiles de Ray sur les rapports de classe et de genre». La sortie en salles en France, prévue le 28 août 2024, est accompagnée d’une programmation de plusieurs films du réalisateur dans les cinémas d’art et d’essai.
