En 2007, Ubisoft lançait le premier Assassin's Creed. Le jeu proposait une liberté de mouvement inédite dans un vaste monde reconstitué, la Terre Sainte du XIIe siècle. Ce fut un pari risqué. Seize ans plus tard, la franchise dépasse les 200 millions d'exemplaires vendus et s'impose comme l'une des plus influentes de l'industrie.
Un concept novateur à l'origine
Assassin's Creed est né d'une idée simple : permettre au joueur d'incarner un assassin évoluant dans un décor historique réaliste. Le premier opus se déroule en 1191, pendant la troisième croisade. Le personnage, Altaïr Ibn-LaʼAhad, peut escalader les murs, sauter entre les toits et éliminer ses cibles avec une grande liberté. Cette mécanique de "saut de l'ange" est devenue la signature de la série.
L'évolution vers le RPG
Après plusieurs épisodes, Ubisoft a opéré un virage vers le jeu de rôle avec Assassin's Creed Origins (2017), puis Odyssey (2018) et Valhalla (2020). Ces titres ont élargi les possibilités : quêtes principales et secondaires, arbres de compétences, choix dialogués. Valhalla a généré plus d'un milliard de dollars de revenus, un record pour la série. "Nous avons voulu offrir aux joueurs une expérience plus immersive, avec un monde qui réagit à leurs décisions", explique Sarah Lamoureux, directrice narrative chez Ubisoft Bordeaux.
Un impact culturel et commercial
La franchise a aussi su conquérir un public large grâce à ses reconstitutions historiques soignées. Chaque épisode se déroule dans une époque différente : la révolution française, l'Égypte antique, la Grèce classique, l'Angleterre viking. En 2023, Ubisoft annonçait 200 millions de jeux vendus, toutes plateformes confondues. Selon une étude de l'IDG, Assassin's Creed est la dix-septième franchise de jeux vidéo la plus rentable de tous les temps.
Un avenir ouvert
Avec le prochain épisode prévu en 2024, Assassin's Creed Mirage, Ubisoft semble vouloir renouer avec les racines de la série tout en conservant les avancées des récents titres. Le jeu promet un retour à un monde plus resserré et une approche furtive. Mais l'avenir de la licence sera aussi marqué par le projet Assassin's Creed Infinity, une plateforme en ligne qui pourrait révolutionner le concept de monde ouvert. Une chose est sûre : le saut de l'ange d'Ubisoft a bel et bien réussi.
