Le Chat de Geluck fait ses débuts en France dans "Sud Ouest"
Le lundi 22 avril 1985 marque un tournant dans l'histoire de la bande dessinée francophone. Ce jour-là, le journal "Sud Ouest" ouvre ses colonnes à un nouveau personnage : "Sachat", le célèbre félin créé par le dessinateur belge Philippe Geluck. Il s'agit de la première publication des dessins de Geluck en France, une initiative pionnière pour le quotidien régional, réputé pour mettre en lumière les talents de la presse dessinée, à l'image de Sempé ou Chaval.
La naissance d'une icône dans la presse française
Dans son édition du 22 avril 1985, "Sud Ouest" présente ce héros avec enthousiasme : "Dès aujourd'hui, nous vous proposons de faire connaissance avec le héros d'une nouvelle bande dessinée : 'Sachat'. Le père de 'Sachat' est le dessinateur belge Philippe Geluck." Le journal révèle que Geluck, alors âgé de 31 ans, a débuté dans la BD trois ans plus tôt avec ce matou, publié initialement dans "Le Soir" de Bruxelles. Sans consulter l'artiste, la rédaction baptise le personnage "Sachat", un nom qui restera associé à ses débuts hexagonaux.
Les origines du Chat et le parcours de Philippe Geluck
Un article paru dans "Sud Ouest" le 12 mars 1986, signé Patricia Gandin, dresse un portrait détaillé de Geluck. Contrairement à son alter ego félin, le dessinateur est décrit comme un grand jeune homme souriant et décontracté, passionné par sa famille, son potager et ses poules. La création du Chat est liée à un événement majeur : la naissance de son premier enfant, Antoine, en 1983. Geluck croque alors un père-chat pour annoncer la nouvelle, jetant les bases de son futur personnage.
Lorsque "Le Soir" lance un concours pour engager un dessinateur, Geluck soumet ce chat modifié, qui est immédiatement adopté. Le succès est rapide, et le strip "L'Humour en vingt leçons" séduit les lecteurs. Avant sa carrière de dessinateur, Geluck a étudié à l'Institut national supérieur des arts et du spectacle (I.N.S.A.S.), joué au théâtre et à la télévision, et même tourné au cinéma. Mais la naissance de ses enfants l'incite à se recentrer sur le dessin, pour rester près de sa famille.
L'aventure du Chat dans "Sud Ouest" et son héritage
Les strips de trois cases de "Sachat" sont publiés dans "Sud Ouest" du 22 avril 1985 au 24 décembre 1987, puis en couleurs dans "Sud-Ouest Dimanche" à partir de janvier 1990. Le personnage suscite des réactions contrastées, de la franche hilarité à l'incompréhension, comme en témoigne un courrier reçu par Geluck : "Monsieur, votre ours ne me fait pas du tout rire." Malgré cela, le Chat devient une figure incontournable, touchant également les lecteurs de "Ouest-France" et de la revue "A Suivre".
Dans une interview accordée à "Sud Ouest" le 29 novembre 2012, Geluck exprime sa fidélité au journal : "Je reste très attaché à Bordeaux et fidèle au journal 'Sud Ouest'." Cette collaboration a non seulement lancé le Chat en France, mais a aussi consolidé la réputation de "Sud Ouest" comme découvreur de talents dans le monde du dessin de presse.
