« The Polygamist », série sud-africaine diffusée sur Netflix, rencontre un succès international et suscite un vif débat en remettant en cause les fondements du patriarcat. La série, créée par la scénariste et réalisatrice Sihle Hlophe, suit l'histoire de Naledi, une jeune femme qui refuse d'être la troisième épouse d'un riche homme d'affaires. Ce refus déclenche une guerre ouverte au sein de sa famille et de la communauté.
Un phénomène mondial qui interroge les traditions
Depuis sa mise en ligne en juillet 2026, la série a été visionnée plus de 50 millions de fois dans le monde, selon les données de Netflix. Elle figure dans le top 10 des séries les plus regardées dans plus de 30 pays, dont la France, le Brésil et l'Inde. Ce succès surprend par son sujet : la polygamie, pratique encore courante en Afrique du Sud, surtout dans les zones rurales.
La série ne se contente pas de dénoncer la polygamie ; elle explore les mécanismes de domination masculine, la pression sociale et la violence psychologique. « Nous voulions montrer que le patriarcat n'est pas une fatalité, même dans les sociétés les plus traditionnelles », explique Sihle Hlophe dans une interview au journal sud-africain Mail & Guardian.
Une héroïne qui incarne la rébellion
L'intrigue se concentre sur Naledi, interprétée par l'actrice Nomzamo Mbatha. Après avoir refusé le mariage arrangé, elle s'enfuit à Johannesburg, où elle découvre un monde moderne et complexe. Elle y rencontre des femmes qui luttent pour leurs droits, mais aussi des hommes qui remettent en question leur propre éducation patriarcale.
La série mêle drame familial, suspense et critique sociale. Chaque épisode met en lumière les contradictions d'une société en mutation, où les traditions se heurtent aux aspirations à l'égalité. Les dialogues, en zoulou et en anglais, ajoutent une authenticité qui a été saluée par la critique.
Un impact au-delà du divertissement
Le succès de la série a des répercussions concrètes. En Afrique du Sud, des débats publics ont été organisés dans les universités, et des associations féministes ont vu une augmentation de leurs adhésions. « La série a ouvert une conversation nécessaire sur la polygamie, qui était souvent un sujet tabou », déclare Thandiwe Nxumalo, directrice de l'association Women's Rights Now.
Certains critiques, cependant, estiment que la série simplifie à l'excès des réalités complexes. « Toutes les polygamies ne sont pas vécues comme une oppression », nuance le sociologue Bongani Khumalo. Mais pour la créatrice, l'objectif est clair : « Nous voulons provoquer une réflexion, pas donner des leçons. »
Une saison 2 déjà annoncée
Face à l'engouement, Netflix a annoncé une deuxième saison, dont le tournage débutera en janvier 2027. La production a confirmé que la suite explorera les conséquences des choix de Naledi et introduira de nouveaux personnages issus d'autres régions d'Afrique du Sud. La série devrait également être diffusée en version doublée dans plusieurs langues, dont le français, pour toucher un public encore plus large.
« The Polygamist » s'impose ainsi comme une œuvre majeure de la nouvelle vague des séries africaines, qui gagnent en visibilité sur les plateformes mondiales. Elle prouve que les récits locaux peuvent avoir une résonance universelle, tout en bousculant les stéréotypes.
